– Благодарю вас, высокочтимый клофоэль Силы, мы учли ваше особое мнение. Остальные члены Совета, как я понимаю, разделяют сказанное высокочтимой клофоэлью Мира. – Клофоэль Звезд слегка поклонилась в сторону Эорнис. – Только вот страх наш отнюдь не "беспричинный". Дело в том, что Зеркало... как бы это объяснить... оно в некотором смысле живое. А создаваемый им колебательный ритм – тот самый, что вы сейчас ощущаете, – хорошо известен в магических практиках: это ритм родовых схваток, но только навыворот... Страшная штука. Зеркало предчувствует свой конец – а вместе с ним и гибель всего нашего Мира... Предчувствует – и пытается докричаться до нас, понимаете? А светила над Лориеном будто сошли с ума...

– А не может это все быть как‑то связано с тем магическим предметом, что никак не могут разыскать ваши танцовщицы? – подался вперед клофоэль Покоя.

– Да, может, – хмуро кивнула клофоэль Звезд; она была явно не расположена развивать эту тему и даже не ввернула чего‑нибудь вроде вполне напрашивавшегося "У ваших Стражей, между прочим, дела обстоят не лучше...".

– Постойте, как вас понимать: "Наш мир обречен"? – Это уже Владыка; ты глянь‑ка – проснулся наконец надежа‑государь...

– Так вот и понимать, о Светлый Владыка: был – и нету. И нас всех – тоже.

– Так сделайте же хоть что‑нибудь! Клофоэль Звезд! И вы тоже, клофоэль Покоя! Я... В конце концов я вам повелеваю!.. Как Владыка...

На лицах членов "Большой четверки" явственно отразилось: "И что б мы только делали без твоих повелений, Вседержитель ты наш..." Клофоэль Звезд обменялась взглядами с клофоэлями Мира и Покоя, чуть задержалась на клофоэле Силы и наконец произнесла:

– Для начала, о Светлый Владыка, мне необходимо взглянуть на Зеркало своими глазами – сейчас же, не теряя ни часа.

– Ну да, ну разумеется! Ступайте прямо сейчас... "Вот и конец мне настал, – отрешенно подумала клофоэль Мира, разглядывая игру оттенков зелени в смарагде своего перстня. – Мне нечего возразить против ее предложения – она грамотно разыграла свои козыри, и весь Совет, включая этого маразматика, на ее стороне..." Тут, однако, над столом воздвигся персонаж в сияющих доспехах, смахивающий габаритами и тонкостью черт на каменных истуканов, что стерегут низовья Андуина. Пока Эорнис размышляла, снимает ли клофоэль Силы свой шлем и мифриловую кольчугу хоть когда‑нибудь (ну, к примеру, занимаясь любовью), тот с солдатской прямотой высказался о паникерах и штафирках – что, впрочем, суть одно и то же. Он, к примеру, никаких таких зловещих ритмов не ощущает: да и откуда клофоэли Звезд, равно как и ее танцовщицам, ведом этот самый "ритм родовых схваток"? Ведь они ж вроде как девицы... Короче говоря, у него есть прямой приказ Владычицы не допускать клофоэль Звезд к Зеркалу, и попытки его нарушить будут рассматриваться как мятеж – со всем отсюда вытекающим... А вы как думали, о Светлый Владыка?!

– Да‑да, – промямлил властитель Лориена (неминучий гнев Владычицы пугал его явно сильнее, нежели гипотетический конец света), – лучше все‑таки подождем Ее возвращения из Дол‑Гулдурского похода...

– Опомнитесь, Светлый Владыка! – Эорнис в изумлении воззрилась на произнесшую сии небывалые слова клофоэль Памяти – бедняжка, похоже, совсем утеряла чувство реальности. – Наш Мир уже скользит в пропасть, если кто и может его спасти – так это клофоэль Звезд, а этот шлемоблистающий болван уперся в инструкцию, полученную в незапамятные времена! Ну, он‑то ладно – с него какой спрос, там ведь вместо мозгов бронзовая отливка, – но вы все... Эру Великий, неужели даже тут, на краю гибели, вы не способны приподняться над своими грошовыми интригами?

И Эорнис внезапно поняла, что эта книжная мышка всего лишь высказала вслух то, о чем думает вся дюжина "меньшеньких" клофоэлей, а как выяснилось секундою спустя – не только они.