– Откуда же у них в Мордоре взялся второй кристалл, Гэндальф?

– А вы поглядите на карту: никакой линии, ведущий на Эмин‑Арнен, не прослеживается. Надо думать, Его Высочество князь Итилиенский, продолжая свои довоенные восходные игры, передал палантир Денетора этим Морготовым отродьям... Сучий потрох... Жаль, Арагорн не придушил его тогда в госпитале...

– Ну, это ты зря... А если Арагорн с Фарамиром на самом деле просто заключили между собой тайный союз против эльфов – используя остатки разгромленных орков? Тогда минас‑тиритский палантир мог передать оркам и сам Элессар Эльфинит... В конце концов, против эльфов сейчас играют все – включая и нас самих, – но только порознь.

И все равно, растерянно думал Гэндальф, общий смысл картины ясней не становится. Пророчество "Вакалабата" многозначно, но один из способов его прочтения таков: "Магия уйдет из Средиземья вместе с палантирами" (причем произойти это должно нынче в полдень) – либо не уйдет вовсе... Как так? Он вновь всмотрелся в темно‑голубые "мордорские" лучи: один проходит через Барад‑Дур и восходную оконечность озера Нурнон, второй – несколько закатнее, примерно через Горгорат и Ородруин... Ородруин?!! Так вот, значит, что они задумали...

А может... да нет, какие тут, к дьяволу, совпадения! Похоже, эти мордорские недоумки решили сбросить свой кристалл в Вековечный Огонь и тем разрушить его. Ну и на здоровье – чего они этим добьются? Конечно, это несколько перекосит магические поля прочих палантиров, да и Зеркала заодно с ними, – но не настолько же, право, чтоб из Средиземья ушла магия! Даже если при этом попутно разрушится и еще какой‑нибудь палантир, оказавшийся в этот самый миг настроенным на прием...

– Гэндальф! Погляди – что‑то странное с "восходным" лучом!

Глава Белого Совета, впрочем, и сам уже заметил – с тем из лучей, что проходит через восходную часть Мордора, творится неладное: он стал периодически менять яркость и цвет – казалось, будто по небосводу время от времени проползает свинцовая грозовая туча.

– Но этого просто не может быть! – вновь подал голос маг в синем плаще. – В Средиземье есть лишь одна вещь, способная влиять на поле палантира, – Зеркало. Но Зеркало‑то – у эльфов, в Лориене, а палантир в Мордоре...

И в этот миг жуткая догадка пронзила мозг Гэндальфа.

– Этот палантир не в Мордоре, – хрипло выговорил он, указывая на карту Средиземья. – Направленный в его сторону луч проходит через восходный Мордор – это верно. Но прежде того эта самая линия – глядите на карту! – проходит точно через Карас‑Галадон: вот там‑то он и находится – рядом с Зеркалом!

– Постой, может, это просто совпадение, у лориенских эльфов никогда не было своего палантира, а палантир Кирдэна на месте...

– Раньше не было, а теперь, как видите, есть! Я не знаю, кто сделал Владычице Галадриэль такой подарок – Арагорн, Фарамир или орки, – но она зачем‑то сложила оба кристалла вместе. В полдень орки (а может, это и не орки – почем я знаю!) скинут свой палантир в жерло Ородруина, Вековечный Огонь перебросится с ородруинского полонтира на лориенский, а с него – на Зеркало, и вот тогда точно – всему конец! А когда разрушится Зеркало, в сгустки Вековечного Огня обратятся и все остальные Видящие камни – и наш в том числе. – При этих его словах Белые маги невольно отшатнулись в стороны, будто смертоносный пламень уже опалил их лица. – Вот тебе и "пророчество Вакалабата"! Живо, в треугольник! Помогайте мне – может, еще успеем...

Гэндальф опустился на колени перед палантиром, и между его ладоней замерцала густая цепочка голубовато‑фиолетовых искр, которую он принялся наматывать на хрустальный шар – точь‑в‑точь как мотают в клубок пушистую шерстяную пряжу; в воздухе вокруг сразу возникла чуть пощипывающая в носу свежесть, будто где‑то совсем рядом ударила молния.