А потом он опустился на пол и пару секунд просто сидел, закрыв глаза; затычку фляги с эльфийским вином пришлось вытаскивать зубами – пальцы были как отмороженные, это теперь навсегда. Отпил пару глотков, зажав флягу между ничего не чувствующих ладоней, и, не глядя, передал ее Радагасту. Успели... Все‑таки успели... Световой шнур, уходящий от их палантира к ородруинскому, был теперь не голубым, а багрово‑фиолетовым; едва лишь те ребята вынут свой кристалл из защищающей его серебряной оплетки, как вокруг него обовьется голубой искристой нитью Гэндальфово заклятие. Ох, не хотел бы он быть тем, кто возьмет этот шарик в руки... "Ну что ж, теперь самое время перевести дух и не спеша поразмыслить: как бы нам успеть прибрать тот палантир – он ведь наверняка так и останется после этого лежать среди ородруинских скал".

...Халаддин оторвался от созерцания мерцающего золотом багрового расплава, что кипел едва ли не у него под ногами в глубинах кратерного тигля, и, щурясь и прикрываясь ладонью, оценивал положение чуть уже заступившего за полуденную черту солнца. Лориен лежит заметно закатнее Мордора, так что их – "ородруинский" – полдень должен опережать полдень "лориенский" где‑то на четверть часа... Да, пожалуй, пора все‑таки вытащить палантир из мешка и ждать, когда в нем появится Зеркало – если, конечно, Кумай выполнил свою задачу... "Не смей ток думать, слышишь?! – одернул он себя. – Он сделал все, как надо, и ты знаешь это совершенно точно... А вот тебе через несколько минут предстоит убить ту женщину... ну, не женщину – эльфийку, какая разница... Впрочем, чего там – все уже думано‑передумано тысячу раз. Можно бы, конечно, перепоручить "исполнение приговора" Цэрлэгу (вон он кемарит за камушками; ну и нервы!), но это уж как‑то совсем..."

Путь до Ородруина оказался не слишком сложен. До перевала Хотонт их сопровождал Ранкорн – рейнджеру так и так надо было подыскивать себе место для хутора в верховьях Выдряного ручья, а там их принял с рук на руки Матун. Для Матуна "встреча разведгруппы Халаддина" могла теперь считаться просто краткосрочным отпуском с фронта: дома, в Мордоре, продолжалась война, а тут, за Хмурыми горами, была тишь и благодать. Фарамир к тому времени уже предпринял все возможные шаги для замирения с хмурогорскими троллями, и на прошлой неделе его дипломатические усилия завершились полным успехом: в Эмин‑Арнен прибыла депутация из трех троллийских старейшин. Кое‑кому – "не будем тыкать в него пальцем" – это сближение очень не нравилось, так что на подъезде к Поселку старейшин поджидала специально подготовленная диверсионная группа. Однако служба барона Грагера оказалась на высоте: она не только предотвратила покушение, но и доказала, что нити этой провокации тянутся "на ту сторону Андуина"; уцелевшие в схватке диверсанты были отпущены на свободу с наказом передать Его Величеству, что тому все же следует несколько разнообразить свои приемы... Старейшин, во всяком случае, Грагеровы доказательства убедили вполне: они разломили с князем Итилиенским традиционную лепешку и убыли, оставив своих младших сыновей служить в княжеской личной охране – союз заключен (итилиенские мужики, впрочем, к тому времени давно уже завели с троллями меновую торговлю, не дожидаясь на то никаких высочайших разрешений). Контролировавшие Кирит‑Унгол эльфы глядели на это в полной ярости, но поделать ничего не могли – руки коротки.

– А как там у Ивара, Матун? Как маэстро Хаддами – все развлекает вас своими шуточками?

– Погиб Хаддами, – степенно отвечал троль.