— Откуда? — спросил я на всякий случай.

— А откуда я знаю про генерала Петрова? — возразил он, и я пожал плечами.

— Что вы хотите мне сообщить? Или предложить?

— Помощь, — ответил он.

— Кто вы? — спросил я.

— Я — патриот, — ответил он. — Нас четверо, простых офицеров службы безопасности. Мы, так сказать, находимся в оппозиции Петрову, но он об этом пока не догадывается.

— Почему вы верите мне? Если вы знаете об операции, значит, знаете, что я действую в сговоре с Петровым. Почему же вы захотели встретиться со мной?

— Я уже встретился.

— И все-таки? — настаивал я.

— Просто я не дурак, — сказал он. — Вы преследуете личные цели и надеетесь оставить Петрова с носом. Но, боюсь, вам это не удастся.

Все это мне не слишком нравилось, если не сказать больше.

— Скажите яснее, — потребовал я.

— Пожалуйста, — кивнул он и повернулся к Лиле: — Вы не могли бы приготовить нам по чашечке кофе?

Все это время Лиля смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Почему-то я не был против того, чтобы она была свидетелем нашего разговора, хотя в нем и звучали сведения, мягко говоря, закрытого характера. Что-то мне подсказывало, что это правильно.

— Конечно, — встала со своего места Лиля и скрылась на кухне.

Незнакомец, который так до сих пор и не представился, снова повернулся ко мне.

— Сегодня вечером вы встречались с племянником Вячеслава Грязнова Денисом, — сказал он спокойным голосом. — Вы разговаривали с ним часа полтора. Надо полагать, вы обсуждали с ним подробности предстоящей операции.

— Откуда вы знаете? — ошалело глядя на него, спросил я.

— Мы — профессионалы, — коротко ответил он. — Но мы не можем остановить генерала Петрова и его пособников без вашей помощи. Как только мы начнем предпринимать хоть что-нибудь, мы немедленно засветимся. И нас тут же ликвидируют.

Да, в его словах была логика. Я бы даже сказал — железная логика.

— Что вы предлагаете? — тряхнув головой, спросил я у этого странного человека.

Он ответил:

— Наконец-то. А предлагаем мы вот что. Аничкин должен быть на свободе — это, как говорит один из кандидатов в Президенты, однозначно.

— Он уже не кандидат, — заметил я.

— Пусть, — продолжил он. — Мы попробовали предположить, что вы придумали с Денисом. И решили, что, когда вы вместе с Аничкиным выедете из тюрьмы, Денис как бы случайно атакует машину, которая будет неотступно следовать за вами. Пока суд да дело, вы с Аничкиным исчезнете.

Я занервничал. Он обратил на это внимание и сказал мне успокаивающе:

— Не переживайте. Я бы тоже действовал на вашем месте именно так. Это хороший, проверенный ход. Но в данном случае он может не сработать.

Все пошло к чертовой бабушке.

Я знал, что он прав. Если об этом знает он, то почему об этом не может догадываться Петров и иже с ним? Все логично, а я полный болван.

— И в чем же заключается ваша помощь? — спросил я у него после минутной паузы.

— Очень просто, — сказал он. — Вместо Дениса по машине, которая будет следовать за вами, ударю я.

— Как?! — не поверил я своим ушам.

— Я, — подтвердил он. — Пусть Денис работает так, как вы ему сказали. Он пойдет на сближение, и его нейтрализуют, то есть просто не дадут ничего сделать.