— Ну хорошо, — все еще недоверчиво проговорил я. — И что дальше?

— А дальше, — сказал он, — дальше — все будет зависеть от того, насколько слаженно мы с вами будем работать.

— То есть?

— Как только Денис тронется с места, им займутся те, кто будет обязан оградить машину преследователей от посягательств. Вы тронетесь с места, а я в это время нанесу свой удар. И вы будете свободны.

Я не был против этого плана. Но что-то в нем мне все равно не нравилось.

— А что вам-то с этого? — бестактно спросил я и пожалел об этом в следующую минуту.

Мой таинственный незнакомец, что называется, спал с лица. Он чуть ли не побелел от ярости и, подойдя ко мне вплотную, произнес:

— А вам?

Где-то он был прав. Но я все равно сопротивлялся. Не верю я в дедов-морозов.

— Как вас хоть зовут-то? — спросил я, чтобы хоть что-нибудь спросить.

Он еле заметно улыбнулся и ответил:

— Зовите меня просто Вася.

— Хе, как верблюда, — вспомнил я свой любимый фильм «Джентльмены удачи».

Вошла Лиля Федотова и торжественным голосом объявила:

— Кофе, господа.

Все у нас получится, бормотал я про себя как заклинание, все у нас получится.

Перед выездом на операцию Меркулов сообщил мне:

— Ни по каким зарегистрированным делам Аничкин не проходит. Не пойму, как они умудряются держать его в Лефортове?

— Его посадили свои же братья чекисты. И без всяких ненужных бумаг! — ответил я.

Он как-то странно посмотрел на меня.

— Ладно, иди, — махнул он рукой, — удачи тебе. Ни пуха ни пера.

— Иди к черту! — послал я его.

— Спасибо, — улыбнулся он.

Ох, и натерпелся же я!

Предъявив начальнику тюрьмы свое удостоверение, а также соответствующее постановление, санкционированное замом генерального прокурора, в котором черным по белому говорилось, что Владимир Аничкин должен покинуть стены тюрьмы и быть передан из рук в руки старшему следователю по особо важным делам Генпрокуратуры Александру Турецкому для проведения безотлагательных следственных действий, я собственной шкурой почувствовал, что такое тотальное недоверие. Этот начальник изучал несчастный лист бумаги минут пятнадцать, не меньше.

Наконец он поднял на меня глаза и спросил:

— А почему вы забираете его без охраны?

— Выполняйте предписание Генпрокуратуры, я отвечаю за сохранность зека, — посоветовал я ему, и что-то в моем голосе ему не понравилось.

Он внимательно меня оглядел и, кивнув, предложил сесть.

— Располагайтесь, — сказал, почти радушно улыбаясь. — Я только кое-что уточню.

И вышел. Странно. Если он решил позвонить, почему не позвонил из своего кабинета? Меня испугался? Подстраховаться решил? А с чего я вообще взял, что он звонить пошел? Может, он пообедать решил? Хотя для обеда еще рано.

Вернулся он через шесть минут пятнадцать секунд. Теперь он улыбался мне, словно близкому родственнику, которого не видел много-много лет. Я даже подумал, что он скрытый алкоголик и вышел только затем, чтобы принять очередную дозу. Хотя алкаши опять же заначку держат в рабочем столе — так надежнее.

— Все в порядке? — поинтересовался я у него.

— Конечно, — чуть ли не сиял он.