И ведь какая смелость. Не побоялась пули меж глаз. От чужаков можно ожидать чего угодно. А тут еще с такой наглостью. Получила бы в ответ пилюлю – пах! – и не было бы ее уже. Что бы сказал дома? Как смотрел бы в глаза Ерофеичу и остальным? Если б только знать, что доведется вернуться назад… Сам же учил: сначала проверь, как следует, удостоверься, а потом уж и руби.

А может, это был всего лишь банальный ПМС. Женьке тоже, бывало, в эти дни крышу сносило – хоть прячься. Вот только с Лерой это происходило все чаще и чаще. Да и не ребенок она уже давно.

Чего он вообще хотел? Не всю же жизнь в няньках сидеть. Но обидное «ты», которым она словно плюнула в него в кают‑компании, острой иголкой скребло на бьющемся под водолазкой сердце. Попала в самую душу. А она и так уже была седая.

«Я не твоя собственность!» Он никогда и не претендовал на это. Хотя внутренне всегда ревновал к вьющимся вокруг ухажерам, прекрасно осознавая, что однажды придется ее отпустить. Неумело, но пытался, как мог, заменить ей отца…

Не заслужил он такого. Хоть и понимал, какой пожар метался у Леры в душе после того рокового выстрела. Ничего не попишешь. В новом мире каждый рано или поздно должен через это пройти. Просто для того, чтобы выжить или доказать свое право на жизнь.

– Это захват? – тем временем со сталью в голосе поинтересовался Тарас у серого комбинезона.

– Пока не знаем, – туманно ответил тот и перекинулся несколькими словами с рослым бойцом, слова которого переводил снаружи.

Тут Лера, наконец‑то, рассмотрела его как следует. То, что она вначале приняла за рога, оказалось двумя разведенными по сторонам каски сегментами хитроумной системы – то ли бинокля, то ли прибора ночного видения. Раньше девушке такого видеть не приходилось.

Да и сам костюм бойца сразу приковывал к себе внимание. Лицо человека полностью закрывала маска в виде какого‑то скалящегося чудовища с прорезями для глаз и приплюснутым раздвоенным носом; в районе подбородка маска оканчивалась верхней половиной челюсти с двумя выпирающими клыками.

Иссиня‑черная броня, покрывавшая торс и полускрытая навешанной поверх разгрузкой, была сделана из подогнанных друг к другу эластичных пластин непонятного материала, с виду походившего на чешую. Довершали экипировку тяжелые ботинки на высокой шнуровке и перчатки с металлическими шипами‑набойками в местах сочленений суставов.

Остальные встречавшие, за исключением переводчика в комбинезоне, – на нашивке у него был изображен запертый в белый круг черный дракон, – были экипированы так же.

Заметив любопытный взгляд Леры, воин что‑то коротко сказал из‑под маски, и девушка поспешила отвернуться.

– Сдайте оружие.

– С какой стати, – подобрался явно ожидавший такого требования Тарас. – Я не двинусь с места, пока не получу разъяснения, какого черта здесь происходит.

– Это приказ. Внутрь с оружием нельзя, – перевел комбинезон. – Если все пройдет благополучно, вам его, возможно, вернут.

Подчеркнутые если  и возможно  Батону очень не понравились.

– Возможно? – угрюмо уточнил он.

– А если мы не хотим? – расправил плечи Тарас. – Тогда что?

– Поверьте, это в ваших же интересах.

– Боюсь, у нас нет выбора, капитан, – ответил Савельев и, покорно развернув рукоятью вперед, первый сунул свой пистолет в протянутую руку подошедшего к нему солдата.

– Ладно, делайте, что говорят.

Команда неохотно стала разоружаться под стволами автоматов.

– Да‑да, и ножи тоже, – раздраженно поторопил Тарас мешкавших поваров.

Те возились дольше всех, и на лицах не только переводчика, но и остальных членов команды появилось удивление.