– Вы русские?

На сходнях танкера показалось несколько вооруженных людей; рассредоточившись, они заняли караул по краям аппарели.

– Повторяю, – снова заговорил показавшийся наверху трапа человек с непокрытой головой, в сером комбинезоне с неразличимой нашивкой на груди. – Неопознанное судно! Вы русские?

– А кто спрашивает? – совладав, наконец, с собой и сложив ладони рупором, во всю мощь своих могучих легких рявкнул в ответ Тарас. – Назовите себя!

– Мы первые задали вопрос! Отвечайте!

Люди на трапе воинственно подняли оружие.

– Это атомоход «Иван Грозный»! – крикнул Тарас. – С кем я говорю?

– Сигнал послан с вашего борта? – не удостоив его ответом, продолжал допрос человек с мегафоном, выслушав стоявшего рядом рослого бойца в непроницаемом шлеме (вопрошавший, по видимости, служил переводчиком). Востроухий Савельев различил обрывки речи на незнакомом языке. – Мы поймали сигнал бедствия, транслируемый из координат, согласных этим!

– Да мы это, мы, чуваки! Больше некому… – от волнения сорвавшись на визг, начал Треска, но тут же виновато подавился под стальным взглядом старпома.

К тому же он заметил, как укрепленное в пасти дракона орудие неторопливо повернулось в их сторону; создалось ощущение, будто чудище сжимает в зубах сигару. Повар с неимоверным усилием подавил желание вскинуть руки, но понял, что это было бы глупо, так как, судя по всему, увидел это лишь он один. Взгляды остальных были всецело прикованы к говорящему.

Незаметно толкнув Паштета, напарник коротко зыркнул взглядом в сторону устрашающего орудия. Тот судорожно сглотнул, ощутив, как задрожали коленки.

– Это атомоход «Иван Грозный» военно‑морских сил России, класса «Борей»! Временно выполняющий обязанности капитана Тарас Лапшов, старший помощник…

– Значит, сигнал послан с вашей лодки… капитан? – уточнили с корабля.

– Так точно!

– Голос на записи женский и молодой, – помедлив, словно оглядывая собравшихся, с сомнением продолжил человек с мегафоном. – С вами на борту есть беженцы, капитан?

– Здесь неподалеку разрушенная полярная станция «Новолаза‑ ревская»… У нас бедственная ситуация.

– Это мой голос! – выйдя из‑за плеча Батона, Лера смело шагнула вперед. – Я сделала запись!

– Лерка, ты что творишь, – шикнул позади охотник, кладя руку ей на плечо. – Встань на место, живо.

– Если бы не я… – скинув руку, огрызнулась она и, снова посмотрев на корабль, повысила голос: – Я член команды!

– Вы Валерия Степанова?

– Да!

Люди на трапе некоторое время совещались. Потом человек в комбинезоне снова поднес мегафон ко рту. Лере на мгновение показалось, что из головы стоявшего рядом с ним воина растут… рога? В ослепительном свете ничего нельзя было как следует разобрать. Юная охотница поежилась и на секунду пожалела о своей строптивой выходке.

– Вас много?

– Все здесь! – крикнул Тарас, решив не упоминать оставшегося в храме Мигеля. В конце концов, это может еще пригодиться. – Нам больше негде укрыться!

– Лодка способна передвигаться самостоятельно?

– Самостоятельно – нет, – Тарас отрицательно покачал головой. – У нас несколько повреждений.

– Сколько вы уже здесь?

– Примерно с неделю.

Снова пауза.