— Знаешь, босс, мне пришло в голову, что имперцы не смогут отыскать достаточно кораблей, чтобы задать нам трепку, если в то же самое время оборонять верфи.

Ведж вытянул шею, пытаясь разглядеть далекие огни доков На их фоне удалось разобрать темные очертания по меньшей мере четырех голановских станций. Кажется, «марк II», хотя на таком расстоянии он не поручился бы.

— Согласен, — сказал кореллианин. — Но чтобы ввести импов в нервное состояние, даже налета легендарного Разбойного эскадрона явно недостаточно…

— Коммандер Антиллес, говорит центральный пост связи, — перебил его сухой голос флотского радиста. — У меня для вас сообщение высшей срочности, зашифрованное дипломатическим кодом Новой Республики. Хотите ознакомиться прямо сейчас?

Ведж недоуменно заморгал. Какое еще срочное послание? Он что, дипломат? Прямо сейчас?

— Ага… наверное. Да, гоните его.

— Слушаюсь, сэр.

В наушниках щелкнуло.

— Привет, Антиллес, — сообщил смутно знакомый голос. — Рад, что мы снова встретились.

— Взаимно. Ты кто?

— Опять ты за свое! Уже забыл замечательную прогулку вокруг «Мумбри» ?

— Авес? — изумился Ведж.

— Эй, вот так-то лучше! У тебя явно улучшается память.

— Забудешь тебя, как же, — проворчал Антиллес. — Где ты?

— Видишь самый большой имперский фейерверк на вашем правом фланге? Как раз посередке, — Авес мрачно хмыкнул. — Почему ты не мог честно сказать, что вы ударите сюда, а не по Тангрену?

— А почему ты не мог честно сказать, в чем заключается ваша маленькая работенка? — немедленно парировал Ведж. — М-да, здорово мы друг друга одурачили, верно?

— Точно. Всех обманули, Гранд адмирала только не сумели.

— Это ты мне рассказываешь? Так это звонок вежливости или что?

— Может быть, — неопределенно ответил Авес, помолчал. — А может, и нет. Видишь ли, примерно через девяносто секунд кое-кто из наших прихватит КЛГ, мы, собственно, тут из-за них. После чего быстренько прощаемся и дуем отсюда на волю.

Дуют через имперские верфи… И он так легко об этом говорит!

— Удачи.

— Спасибо. Но дело вот в чем. Нам, например, не слишком важно, в каком направлении дуть. Но может, для вас, ребята, есть разница?

Ведж почувствовал, что улыбается.

— Может быть. Скажем, если вы окажетесь по соседству вон с теми «голанами», видишь их? Ну, может, слегка повредите их по дороге…

— На мой взгляд, не самый плохой маршрут, — согласился Авес. — Здесь-то пока все спокойно, но за периметром мне погода не нравится. Понатыкали кораблей, вы там стреляете друг в друга. И не думаю, что ты сумеешь найти способ предоставить нам дружески настроенный эскорт.

Ведж смотрел на огни доков и думал. И, как положено кореллианину на военной службе и бывшему контрабандисту (ладно-ладно, ученику контрабандиста), думал очень быстро. А ведь все получится, правда, получится. Если парни Авеса сумеют вышибить дух хотя бы из одного «голана», верфи окажутся открытыми для вторжения. И если имперцы не хотят пожертвовать ими, им придется отвести несколько кораблей из сражения. А с точки зрения контрабандистов, какое прикрытие может быть лучше, чем прорыв республиканскими крейсерами периметра обороны? Так что — сделка выгодна обеим сторонам.

— Договорились, — сказал он Авесу. — Дай мне пару минут, и у тебя будет такой эскорт, о которым ты и мечтать не смеешь.