На пятые сутки их пребывания в степи днем, после обеда, Олег, несший дежурство на восточном направлении, внезапно узрел у самого горизонта какую‑то движущуюся точку. Он тут же поднял тревогу. Гвоздев прилег рядом с ним и посмотрел вдаль.

– Не будем дергаться, – медленно проговорил он. – Пусть подойдет поближе. И тогда мы все увидим.

Олег согласно кивнул, хотя ему очень хотелось попросить у Гвоздя бинокль и разглядеть передвигающийся объект в деталях. Но сдержался, потому что знал – блики солнца на линзах могут быть замечены издалека, и тогда вся их конспирация накроется медным тазом.

– Мишка и Саня, усилить бдительность на западном направлении, – сказал Гвоздь. – Серега, ты держись рядом с Джумой. Чтобы успеть вовремя его выключить.

– Угу, – кивнул Серега и пополз к Джуме, который сидел у подножия холма и что‑то уныло чертил ножом на земле.

Через некоторое время стало ясно, что это не автомобиль. Слишком медленно и странно – будто вихляясь из стороны в сторону – он двигался, не оставляя за собой обычного в таких случаях следа пыли. Еще через какое‑то время Гвоздев с иронией посмотрел на Олега и сообщил:

– За это ты даже благодарности не получишь. Это козел.

Олег не удержался, чтобы не съязвить:

– Как это вы на таком расстоянии невооруженным глазом определили? А может, коза?

– Непринципиальная разница, – заметил Гвоздев. – Позови Джуму, он лучше меня в этом разбирается. Мне местная фауна совершенно не интересна. Меня от нее тошнит.

Однообразный пустынный пейзаж, иссушающая жара и пыльные ветры осточертели всем. Блуждающий по степи одинокий козел оказался хоть каким‑то развлечением.

Сашка тут же поспорил с Михаилом насчет происхождения козла. Снайпер утверждал, что это дикий козел, а Михаил настаивал на том, что животное отбилось от стада. Конец дискуссии положил незаметно подобравшийся Гвоздев.

– Хватит орать на всю степь, – сказал он. – Приказываю считать козла агентом противника, выдвигающимся к нашей точке с намерением разведать обстановку. Поэтому вести себя на порядок тише и незаметнее.

– То есть у него рога как антенны работают? – усмехнулся Сашка.

– Давайте его пристрелим, – предложил Михаил. – И съедим.

– Мы его пальцем не тронем, – ответил Гвоздев. – Разрешаю убить козла только в том случае, если он проникнет в наше расположение и попытается совершить диверсионный или террористический акт. Вывести из строя аппарат спутниковой связи или напасть на командира. То есть на меня.

– Козел не дурак, – сказал Сашка. – Он сюда не пойдет.

И он оказался прав. Умный козел побродил еще минут сорок в пределах видимости, а потом скрылся. Диверсионные и террористические акты, очевидно, не входили в его планы.

– Джума, как ты думаешь, – спросил Михаил у казаха, – это дикий козел или домашний?

– Это мираж, – вздохнул Джума. – Одинокий козел, бродящий вдали от жилища, – дурная примета. Уж лучше это будет мираж.

И он зевнул. Последнее время его постоянно тянуло в сон.

– А что конкретно плохого в этом козле? – спросил Михаил. – Денег не будет, погода испортится, жена бросит?

– А, не помню, – махнул рукой Джума. – Отец мне давно про это рассказывал. Что плохая примета – помню, а к чему конкретно – не помню...

Он растянулся на горячей земле, подложив ладони под небритую щеку.