– Да я ничего, – пожал плечами Шамшиев. – Ни о чем таком не слышат...

– Что‑то должно было случиться, – уверенно сказал чужак. – Если вы это не заметили, то это заметили другие люди. Остается найти этих людей.

– Каких людей? – непонимающе посмотрел на чужака снизу вверх капитан.

– Людей с широко открытыми глазами. Которые замечают все странное. Все новое. У вас маленький городишко. Кругом степь. Поезда ходят редко. Все друг друга знают. Если появляется новый человек, его сразу же замечают. Тем более если этот человек отличается от других.

– Чем же он может отличаться?

– Он спешит. Очень спешит.

– И все?

– Нет, не все. У вас в городе очень мало машин, насколько я успел заметить.

– Точно, – кивнул капитан, – десятка два на ходу. Я их все знаю, – гордо заявил он.

– Я тоже их знаю, – подал голос Шамшиев, всем своим видом показывая, что в этом знании нет ничего особенного. – У нас все знают, у кого какая машина...

– Вот об этом и речь, – кивнул чужак. – И если бы вдруг здесь появилась новая машина, ее бы заметили мгновенно. Так?

– Конечно, – согласился капитан. – Шамшиев, ты видел сегодня какие‑нибудь подозрительные машины?

– Нет, – замотал головой милиционер.

– Это неудивительно, – сказал чужак, и Шамшиев потупил взор. – Значит, надо найти людей, которые видели.

– А какая марка машины? – Капитан достал блокнот и ручку, приготовившись записывать.

– Это джип, – сказал приезжий. – Или два джипа.

– А откуда у нас тут взялись? – удивленно спросил Шамшиев. – Вдруг! Сразу! Два джипа!

– Из степи, – пояснил приезжий. – Оттуда. – Он махнул рукой на юг.

– Если они ехали через степь, то им первым делом понадобился бы бензин, – рассудил Шамшиев.

– И то верно! – подхватил капитан, радуясь, что наконец‑то смог оказать приезжему «всемерное содействие».

– А бензоколонка у нас всего одна, – продолжил Шамшиев. – Больше им заправиться негде было...

– Отлично, – сказал приезжий и поднял с асфальта свой рюкзак военного образца. – Поехали на бензоколонку.

– Проще пешком дойти, – сообщил Шамшиев и торопливо зашагал впереди, показывая путь.

– Что хорошо в маленьких городках, – уже на ходу сказал приезжий, – так это то, что все как на ладони. Еще бы построить башню, типа пожарной каланчи, как раньше делали, да посадить на верхушку этой башни милиционера, например, Шамшиева. Увидел где непорядок – засвистел в свисток, погрозил дубинкой – вот и все дела.

– Нет, меня не надо на башню, – чуть поморщившись, отказался Шамшиев. – Я высоты боюсь. Я уж лучше так, по старинке, понизу, по земле...

5

Закончив с ужином, дама завалилась спать. Парень в майке продолжал прикидываться дремлющим, и лишь Наташа сидела за столиком, листая «СПИД‑инфо» уже по второму разу, потому что других занятий не было, а ложиться спать не имело смысла – скоро Новоудельск. Стоянка там была короткой – шесть минут, поэтому полагаться на то, что проводница разбудит в нужное время, было рискованным.

«Дома отосплюсь, – подумала Наташа, перелистывая разноцветные страницы.