– Ага, – согласилась Наташа и подумала, что, не случись с Аликом ничего такого, она бы все равно рассказала о сумке с деньгами. Что это за тайна, если о ней никому нельзя рассказать? Она также подумала, что, кроме кучи денег, человеку нужна еще и опора, друг, с которым можно обсуждать самые тайные и самые сложные дела. Ей повезло, что у нее есть Алик.

Она взяла его руку в свою. Их пальцы переплелись.

Так они прошли от гаражей до центра Новоудельска. Алик отыскал своего соседа Женю в баре «Старый фрегат». Название звучало странновато, учитывая окружающие город степи.

Алик спустился по лестнице в подвальное помещение, где в свете неярких огней играла музыка, смеялись девушки и под перезвон пивных бутылок и высоких стаканов для коктейлей решались кое‑какие финансовые вопросы. Кто‑то сказал Алику, что в «Старом фрегате» отдыхают бандиты. Но до полуночи было далеко, и Алик надеялся, что бандиты еще не успели подтянуться в бар.

Он быстро прошел вдоль стойки, заглядывая в лица посетителям, двинулся в дальний конец помещения, где столики тонули в темноте, и эта темнота использовалась по‑разному. Алику послышались какие‑то стоны – женский голос вибрировал, перемежаемый основательным мужским кряхтением.

– Алик? Иди сюда, братан, – ухватили его за рукав. Он повернулся и увидел Женю.

– Присаживайся, – с улыбкой пригласил сосед и потянул Алика за стол, где уже сидели двое парней и девушка. Это были не те парни, с которыми Алик познакомился в прошлый раз. И это его обрадовало. А девушка держала пухлые губы плотно сжатыми – значит, стонала не она.

– Держи. – Женя пододвинул Алику бутылку пива. – Угощайся.

– Я... Мне некогда, – сказал Алик и полез в карман. – Я это... Я деньги принес. Как ты и говорил, две штуки.

Парни прекратили разговор и посмотрели на пачку долларов, которую Алик извлек из кармана. В глазах девицы появился голодный блеск. Она придвинулась к столу, и Алику стала видна в вырезе платья ее большая грудь.

– Хорошо, – произнес Женя, стараясь выглядеть равнодушным, но пальцы его в ускоренном ритме барабанили по поверхности стола.

– Вот, – сказал Алик и протянул Жене сорок пятидесятидолларовых банкнот. – Пересчитай.

– Обязательно. – Женя сдвинул бутылки и стаканы на край стола и стал аккуратно, словно карточный пасьянс, раскладывать банкноты двумя длинными рядами. Минуты через три он поднял глаза на Алика и сказал с некоторым разочарованием. – Все правильно...

– Я тебе ничего не должен. Мы в расчете, – четко выговорил Алик, глядя на соседа.

– Само собой, – согласился Женя, убирая деньги. – Наверное, напрягся, чтобы собрать бабки? Кто тебе помог?

– Это уже не твое дело. – Алик отступил назад. Если бы было возможно, он припустил бы из бара бегом. Но он держал марку и уходил медленно. – Все, я пошел.

– Не посидишь с нами? Выпьем, поболтаем, – предложил Женя, но Алик не остался бы здесь даже в том случае, если бы ему пообещали вернуть две тысячи. Ему здесь не нравилось. Что‑то здесь было в самом воздухе – гнетущее и опасное.

Алик стремительно выбежал из бара на улицу и схватил Наташу за руку.

– Ну? – взволнованно спросила она. – Все в порядке?

– Вроде бы да. – Алик настороженно огляделся – ему мерещилось, что кто‑то незнакомый и зловещий поднялся вслед за ним из «Старого фрегата» и теперь наблюдает из‑за угла.