«Я надеюсь, у нас есть три часа».

Конец связи.

Вавилон, уровень 35. Станция

Играть в «Старые Империи» оказалось очень весело. Нужно было построить свою цивилизацию, развить ее и укрепить, ограбив при этом соседнюю. Чем больший урон ты нанесешь противнику, тем больше очков наберешь. Конечная цель игры заключалась в том, чтобы вся карта была занята одной империей. Подвыпившие Лаки, Като и Верука Моргенштерн играли в эту игру уже много часов, беспрестанно разоряя друг друга. В последнем раунде везло Лаки. Он жадно сгреб все фишки себе и поменял границы своей территории. От империи Като остался жалкий клочок. Верука ютилась на островке, но Лаки планировал строить флот.

– Восхитительная игра, – икнул он. – Сразу чувствуешь такую власть…

– В нее все наверху играют с детства, – скептически хмыкнула Верука. – Но я всегда терпеть ее не могла.

– Да, Томич, недооценил я вас. Вы тот еще варвар, – произнес ее отец, поглаживая бороду и удрученно глядя на доску с фигурками.

– А вы нет? Украли у меня весь скот и выменяли его на оружие у дочурки.

– Я не люблю эту игру, потому что она аморальна, – отрезала Верука, уныло глядя на доску. – Подумать только, с детства нас учат, что выжить можно только при помощи силы и разбоя. Что единственная наша цель – хапнуть больше!

– А что тогда играешь? – насупился Лаки, жадно перебирая свои фишки.

Любое действие, носящее в себе логику выгоды, будоражило ему мозг.

– Потому что иначе помру со скуки. – И Верука уронила голову на стол, уже потеряв интерес к тому, что станет с ее империей.

Лаки скептически уставился на ее папочку и спросил:

– В кого она у вас такая? Ее в детстве как-то иначе кормили?

Като меланхолично развел руками:

– Нынешнее время слишком жестокое для Веруки. Его логику она не принимает.

– Зря ты, Верука, – цыкнул Лаки, запуская руку в остатки соленых сухариков. – Человек так устроен. Возможно, мы произошли не от обезьяны, а от ее говна…

– Язык придержите при моей дочери!

– Ладно, что завелись-то!

Внезапно стало светло. Все трое недоуменно подняли головы вверх, щурясь на загоревшиеся лампы.

– По-моему, я только что выиграл нам свет… – Лаки был уже изрядно пьян.

– Генераторы включились… – спохватилась Верука.

Они с отцом вскочили с места, подбегая к окну. Редкие люди, оставшиеся в домах, тоже высунулись наружу и оживленно переглядывались. Энергия вернулась на башню… Не сговариваясь, все начали выходить из домов в надежде, что сообщение меж уровнями восстановилось. Те, кто караулил шаттл на самой станции, уже стояли вплотную к стеклянному туннелю.

Спустя минут сорок, чуть протрезвев, подтянулся и Лаки. Люди постоянно открывали трансляции различных каналов на наручных часах или планшетах в надежде поймать рабочую волну. Но ответом была неизменная тишина.

– Ждем тут со всеми, – велел Като. – Должно же быть сообщение…

Возвращение энергии радовало, но отсутствие объяснений от «Фау» настораживало. И вообще, когда где-то собирается толпа, лучше держаться от нее подальше. Пока Лаки все же болтался с ними, и это ожидание затянулось до конца дня. Многочасовое пребывание на станции всех вымотало, но они предвкушали хорошую весть. «Фау» объявят, что все наладилось, произошла ошибка и все снова могут возвращаться к своему привычному укладу…

Лаки бродил меж людьми, вглядываясь в каждое лицо.