— Кхар?

Тишина.

Отлично! Просто прекрасно!

Память вернулась, стоило открыть глаза. Я вспомнила и нападение кобры, и заботу императора, и разговор с придворным лекарем. Вспомнила второй эликсир, после которого неимоверно захотелось спать.

Сколько я провела в отключке? Где я? И чего от меня хочет эта женщина?

— Кхар?

Дозваться до проводника не удавалось. На шее его не было. Я этого не видела, но чувствовала. Линда сняла с меня личного помощника.

Откуда-то издалека послышались шаги. Громко стукнула дверь, зазвенела металлом.

— Как-то быстро ты очнулась, — в голосе Линды больше не было и намека на приветливость и дружелюбие. — Нехорошо. Почувствуешь все.

— Что происходит?

С такого ракурса я не видела целительницу. И это меня напрягало. Где гарантии, что она в руках сейчас не сжимает кинжал и не готовится вогнать мне его в сердце?

Хотя, с другой стороны, я все равно пошевелиться не могу.

Словно услышав мои мысли, женщина хлопнула в ладоши. А то место, на котором я лежала, пришло в движение. Уже через минуту я висела практически вертикально над землей. Вокруг рук и ног спиралью вились полупрозрачные путы, прижимали меня к зависшей в метре от пола каменной пластине.

— Что происходит? — она казалась расстроенной. — Происходит то, что давно уже стоило сделать. Мне правда жаль, что ты оказалась в это втянута, Талиана. Но если не станет тебя, то и императора ничего не спасет.

— Вы хотите убить Дария? — я ахнула. — Но почему?

Место, в котором я сейчас оказалась, походило на подземную лабораторию. Вдоль стен тянулись стеллажи и столы с перегонными кубами и котлами, окон не наблюдалось. Напротив меня находилась металлическая серая дверь. Линда Галпси стояла чуть в стороне. Сменила привычный светлый халат со штанами на облегающий комбинезон.

— Потому что рабство не должно существовать в этом мире, — с какой-то маниакальной усмешкой протянула женщина. — Не должно быть хозяина и его собственности.

— Но гарем императора не такое рабство, как было сто лет назад, — постаралась возразить я, стараясь потянуть время.

— Память к тебе вернулась? — хмыкнула женщина. — Тогда не удивительно, что он так о тебе заботился. Твоя ненависть помогла бы ему разрушить положенное его роду проклятие. Вот только понять не могу, почему ты его сейчас защищаешь? Он ведь уничтожил твоих родителей, отобрал у тебя все, а потом еще и, насмехаясь, лишил свободы. Почему ты не вогнала ему кинжал в сердце, когда была на то возможность? Зачем помогаешь?

Она видела перед собой Талиану Арвалэнс, опальную принцессу, ту, которая должна была разделить ее взгляды.

— Потому что гарем императора — это лучшее учебное заведение во всем мире. А не тот ужас, который вам досталось пережить, госпожа Линда, — я надеялась, что попала в цель. Потому как только у переживших весь этот ужас на собственной шкуре могла поехать крыша. — Я ненавидела Дария до тех пор, пока не поняла, что он за человек.

— Ненависть не может умереть, — она фыркнула. — Она могла лишь временно уснуть. Но ты слишком опасна. Мне ты уже не поможешь, но и ему тоже…

Вот про ненависть я была с ней целиком и полностью согласна. Потому как чувство, принадлежащее настоящей принцессе, по-прежнему жило в этом теле и не спешило его покидать.

— Да и поздно уже, — философски заметила она, глядя куда-то вверх. — Ненавидишь ты Дария или нет, оставлять ему шанс на спасение я не намерена. Он, конечно, может попытаться найти другую даму, уничтожить все, что ей дорого, и надеяться на удачный исход ритуала, но вряд ли успеет.