Изменить размер шрифта - +
Который ей уж точно не понравился.

Я с сомнением покосилась на свою обувь.

Не железные башмаки, конечно. Но приятного тоже мало.

А в метре от нас прямо на ковре раскрылась натуральная черная дыра. От нее исходило странное сероватое сияние и мерзкие звуки работающей стиралки.

— Дамы вперед, — протянул с легкой улыбкой император.

Я вовремя прикусила язык, вспоминая, что игра уже началась. Больше никаких проявлений характера. Только кивать и улыбаться, и тогда я узнаю причину его действий. И, возможно, смогу что-то поменять.

А пока, я сделала несколько шагов вперед и остановилась у края магической дыры.

— Ну же, смелее, — ехидно протянул колдун, напоминая мне интонацией Кхара. — Или наследница Дасманского королевства боится простого чарового перехода?

Стиснув зубы, я сделала шаг вперед.

Перед глазами потемнело, звук стиралки усилился. Меня крутануло, как в том самом барабане. А потом все встало на свои места.

Только вместо кабинета правителя, я находилась в большом квадратном помещении с высокими потолками. Узкие окна почти все были спрятаны за плотными темно-зелеными шторами, рядом с ними находились небольшие диваны. У колонн стояли столы с напитками и легкими закусками. В углах притаились слуги с подносами.

А потом рядом с тихим хлопком появился император. Он окинул меня оценивающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

Огромная белоснежная дверь, состоящая из двух створок, распахнулась.

— Первый советник его императорского величества Лоренс Люцис и графиня Катрина Эквосская, — прогремел голос над головой.

В дверном проеме появился светловолосый мужчина, с которым я уже единожды виделась. Брат правителя был одет в темно-бордовый костюм и широко, совершенно не по статусу, улыбался.

Рядом с ним шла высокая светловолосая девушка в синем платье. Как потом оказалось, ткань для наряда подбиралась под цвет ее глаз.

Остановившись от нас в метре, мужчина поклонился, а его спутница присела в реверансе.

— Прекрасно выглядите, леди Катрина, — улыбнулся император, перехватывая тонкую ручку в белой перчатке, и запечатлел на ней поцелуй. — Прошу вас, присмотрите этим вечером за моим братом.

Девушка тихо рассмеялась и кивнула:

— Обязательно, ваше императорское величество.

— Великолепно выглядите, леди Арвалэнс, — проговорил Лоренс Люцис, прикасаясь губами к коже на моей правой руке, и усмехнулся. — Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец?

Я бросила взгляд на императора, но тот сделал вид, что не услышал вопроса своего родственника.

— Только если его императорское величество и ваша спутница не будут против, — ответила я, стараясь смягчить углы.

От этого вечера зависело многое.

— Конечно-конечно, — рассмеялся первый советник, возвращаясь к леди Эквосской. — Буду с нетерпением ждать.

Стоило им отойти на шаг, как император тихо хмыкнул:

— Ты была в миллиметре от проигрыша. Аккуратнее.

— Это ведь вам на руку.

— Так неинтересно, — скривился мужчина. — Какой смысл в легкой победе?

Я еле слышно скрипнула зубами. Весь этот пафос и напускной лоск меня до безумия раздражали. Я никогда не участвовала ни в чем подобном. Да и сама принцесса всю жизнь провела в монастыре. Я не знала, как вести себя в подобных делах. Могла ошибиться и споткнуться на любой мелочи.

Но отступать не спешила.

Всего лишь пережить один вечер. И не с таким разбирались.

Мысленно себя подбодрив, я распрямила плечи и широко улыбнулась. Гости шли нескончаемым потоком, заполняли собой бальный зал. Над головой то и дело громким голосом оглашались новые имена, титулы и фамилии.

Быстрый переход