Власу эти слова запали в душу.

«А что? Почему тот лягавый должен меня всю жизнь пасти и пихать под запретку? Не дешевле мне его завалить? Прижучу на пути, и крышка мусоряге? Да меня за это враз в «закон» возьмут! Сколько кентов из-за него по зонам канает? Все моими обязанниками станут!» — загорелся Меченый.

И с того дня начал охоту на стукача и Михаила Смирнова.

Следователь частенько допоздна задерживался на работе и даже не подозревал, как зорко следит за ним Влас. Он обосновался в доме напротив милиции, на чердаке, и оттуда наблюдал.

Однажды Смирнов вышел на крыльцо милиции, хотел идти домой пешком. Но подошла оперативка, и водитель открыл дверцу машины:

— Садитесь, подброшу, а то по гололеду да еще впотьмах совсем тяжко идти.

Михаил устроился на сиденье рядом, случайно глянул на противоположную сторону дороги и увидел на миг перекошенное злобой лицо Власа. Он тут же остановил водителя, но Меченый исчез. Искать его в темноте одному было бесполезно и опасно.

«Случайно ли он тут оказался? Вряд ли… Такие, как Меченый, не появляются вблизи милиции без цели. А что его могло привести сюда? Возможно, решил свести счеты со мной. Дерзко, но реально. Иного повода нет, хотя убивать доселе ему не приходилось. Была попытка, но от нее до самого убийства совсем немного. Видно, следил за светом в окне. Нужно подсказать оперативникам», — решил Смирнов и подумал, что Влас, если он всерьез задумал что-то, конечно, узнал домашний адрес и может встретить прямо у двери квартиры.

«Нет, все ж нужно в другой раз брать с собой пистолет. Теперь подобных Власу много в городе развелось! Хоть о себе подумать надо. К чему дешевое геройство?»

Вот и дом. Михаил выходит из машины, благодарит водителя. Глянул на окна своей квартиры, увидел жену, ожидавшую его у окна махнул, мол, открывай двери, и быстро прошагал к подъезду, дернул ручку. Мгновенная ослепительная вспышка и боль… Он упал на бетонный пол, не успев ни крикнуть, ни позвать на помощь. Через десять минут его увезла в больницу «неотложка».

Влас торжествовал. Телевидение и радио города взахлеб рассказывали о чрезвычайном происшествии.

«— Совершено покушение на опытнейшего следователя горотдела милиции Михаила Смирнова. Он доставлен в больницу с огнестрельным ранением. Сейчас ему делается операция. Врачи говорят, что состояние Смирнова крайне тяжелое», — сообщали корреспонденты.

«Так-то, мусоряга! На всякого зверя свой охотник имеется! Думал меня прихлопнуть, а сам попался!» — радовался Влас. «Малина» обмывала это событие так, словно сорвала жирнющий навар. Меченого благодарили все воры города и до свинячьего визга пили за его здоровье и удачу.

Шкворень, напившись до одури, поливал шампанским голову Власа:

— Кент! Блядский потрох откинулся! Слышь? Это ж кайф очертенный! Тебя все кенты теперь зауважают! Чтоб я сдох, если темню!

«— Милиция и прокуратура города считают долгом своей чести найти преступника и строго наказать за совершенное преступление!» — вещали средства массовой информации.

— Вот вам всем! — отмерил Влас по локоть и, довольный результатом, пил без меры.

Казалось, радости не будет конца.

— Если милиционеров убивают, чего нам ждать? Кто за простых людей вступится, если того убийцу вся милиция поймать не может? — говорили горожане и по вечерам, заперевшись на все замки, старались не покидать дома, не выходить на улицу.

С наступлением темноты город пустел. И только самые отчаянные и беспечные нет-нет да появлялись в центре города, но не по одному, кучками.