Не знаю, так это или не так, но придется держать ушки на макушке и хвост трубой… Ага, вот где затаились топтуны! В припаркованной неподалеку от остановочного павильона иномарке – двое парней. Делают вид – увлечены беседой, но время от времени фиксируют меня настороженными взглядами

Кажется, Ванька тоже заметил соглядатаев – повернулся к ним в полоборота и многозначительно подмигнул мне. Дескать, твой выход, дружище, разыгрывай мелодраму всерьез, без ошибок и накладок.

И я разыграл.

– Здравствуй, Ваня.

– Привет, коли не шутите… Я вас не знаю, наверно, вы ошиблись адресом.

– Меня направил наш общий друг. Это я разговаривал час тому назад с тобой по телефону…

Сергеев опасливо оглядел пассажиров, припаркованные легковушки, окна домов. Парней топтунов обошел взглядом. Ничего опасного – обычные «новые русские», ожидают либо дружка, либо подружку.

– И как зовут нашего «общего друга»?

– Вячеслав… Слава…

Ваня демонстративно колебался. Соглашаться сразу – не резон, можно подставиться сыскарям из службы внутренней безопасности. С легкой руки министра они следят за всеми, без исключения, начиная с рядовых гаишников, обдирающих автолюбителей, и кончая важными генералами, которые оперируют несоизмеримыми суммами взяток.

– И что хочет от меня ваш Слава?

Я вкратце изложил задание, не раз и не два втиснутое в мою дурную башку Волиным.

Не прекращая маловразумительной беседы, мы медленно двинулись в сторону от остановки, по направлению, параллельному стоящей иномарки с топтунами. Остановились с расчетом на тонкий слух бандюг – надеяться на какое нибудь устройство – глупо и ненадежно.

– Принимай, дружище, задаток, – «незаметно» я положил в карман Ванькиной ветровки врученный мне Волиным конверт с зелеными бумажками. – И вот ещё – надежное средство, которое поможет тебе получить остальные баксы, – рядом с конвертом удобно улеглась крохотная пробирка. – Двух зернышек хватит…

Иван дрожащими руками заколол карман английской булавкой. Он так талантливо играл трудную свою роль, что я на какое то мгновение поверил в жадность и трусость молоденького лейтенанта. Поверил и ужаснулся: а если это не игра?

– Когда увидишь парня?

– Сговорился с одним вертухаем… Сегодня вечером… Часов в девять…

– Все ясно. Утром позвони. Не позже семи – в половине восьмого выхожу из дому на службу… И не трусь, дружище, не трепыхай нервы – они не восстанавливаются…

Сергеев ответил «вымученной» улыбкой и, не прощаясь, поплелся к входу в метро. Я выждал минут десять, проследил от»езд бандитской иномарки, экипаж которой торопился доложить хозяину о подсмотренном и подслушанном. Потом весело сбежал на перрон, вскочил в предпоследний вагон поезда и помчался домой. Успокоившийся во время разговора с Ваней минимагнитофон снова ожил и принялся тревожно подталкивать хозяина. Дескать, не тяни, беги в свою однокомнатную берлогу, доставай из карманов кассеты, заряжай меня и слушай, слушай внимательно, придавая каждому слову второе пятое значение.

И я изо всех сил старался «не тянуть» – перескакивал с одного вида транспорта на другой, словно воздушный акробат с трапеции на трапецию. В под»езд дома влетел пулей, не ожидаясь лифта, побежал по лестнице…

Из кухни доносилась неторопливая беседа мужчины и женщины. Ромин разговаривал с моей квартирной хозяйкой. Речь шла, конечно же, обо мне.

– Не досаждает вам постоялец? – заботливо осведомлялся Славка. – Не устраивает ли пьянок, не водит сюда проституток?

– Кто ж его знает? – с тревогой в голосе отвечала Клавдия Петровна.