Знаю, что за выкуп – согласие работать на Волина… Заранее согласен, без условий и торгов, единственное требование – отпустить жену…

Утром на первом автобусе я выехал в Москву. Будто рыцарь, спешил на неслышный зов «принцессы». Недавние горькие мысли о взбаламошной девчонке, дерзкой и нежной, одновременно, одолевающей своего сожителя просьбами приказаниями приготовить что нибудь «вкусненькое», отгладить выходной наряд, убрать квартиру, расплылись совсем в других воспоминаниях. Более приятных и ласковых.

Теперь сопостельница представлялась мне идеальной супругой, единственной женщиной, которая мне нужна. Я рассеянно глядел в автобусное окно и… ничего не видел. Деревушки, коттеджи новых русских, речушки и поля с островками леса все это было своеобазным фоном, на переднем плане которого мне улыбалась Светка.

В таком же состоянии я ехал на метро, автоматически переходил со станции на станцию, толкался в переполненном троллейбусе. Машинально переставляя гудящие от напряжения ноги, сошел на конечной остановке.

Цеховая улица – необычайно пасмурна. Низкие облака, казалось, легли на крыши домов, солнце спряталось за ними. Под ногами – лужи, оставленные ночным дождем. Обстановка подстать моему настроению – тягостная, таящая в себе угрозу. Появиться в таком, полуразбитом, состоянии перед главой «крыши» ни в коем случае нельзя – полная гарантия поражения.

Вспомнив советы своего тренера по карате, я стал дышать глубже, заставил себя успокоиться, «проверил» надежность всех мышц своего натренированного тела. Так проверяет сам себя компьютер, «ощупывает» все программы и файлы, находит и излечивает вирусные заболевания.

Сейчас все решится. Если Светка находится в руках Волина, мне предстоит самое настоящее сражение, если не физическое, то схватка нервов. Поэтому я должен быть в полной, спортивной форме. И в физическом и в психическом плане.

В уже знакомую первую комнату мастерской вошел с абсолютно спокойным, хотя и безулыбчивым выражением лица. Обычный клиент, желающий узнать цены и сроки ремонта любимой своей трубы, гарантию качества и сохранности.

– Здравствуйте, господин Сутин! – громко приветствовал меня приемщик, отложив в сторону просматриваемые бумаги. – Рад вас видеть.

Комната пустая, ни одного посетителя, но мне показалось, что в приоткрытой двери, ведущей во внутренние помещения, мелькнуло лицо того самого «проводника», который в прошлый визит конвоировал меня к хозяину.

– Мне необходимо срочно переговорить с Семеном Аркадьевичем.

Приемщик огорченно вздохнул и развел руками.

– К сожалению, господин Волин сейчас отсутствует.

Я демонстративно уселся в мягкое кресло, стоящее возле окна, расстегнул дождевик. Раздражение медленно поднималось, заполняя все мое существо.

– Когда возвратится?

Повторное огорчение напоминало ворчание дворовой собаки, охраняющей запертый дом.

– Точно сказать не могу, думаю – во второй половине дня. Загляните часа в четыре…

Плохо скрытое пожелание: убирайся ко всем чертям не подействовало на нахального визитера. Я тоже вздохнул, копируя парня, и поудобней устроился в кресле. Мало того, придвинул поближе старую газету с кроссвордом и достал из внутреннего кармана ручку.

Мое поведение приемщику не пришлось по вкусу. Он поднялся, вышел из за стола и остановился напротив «наглеца», скрестив руки на груди.

– Простите, но вы мешаете нам работать…

Я выразительно оглядел пустую комнату. Дескать, в чем заключается работа приемщика, если рядом с его столом не толпится очередь жаждущих сдать в ремонт свои скрипки и гобои? И углубился в разгадывание кроссворда… Областной центр России на букву «к»… Красноярск или Краснодар?… Нет, не подходит… А что по вертикали?…

И снова мне помешали.