Третий дом  был  побольше других.  Угол  его  обвалился.  Сквозь дыру

виднелись треугольный стол,  шкаф и  какой-то небольшой ящик,  блестящий с

одной стороны.  <Еж> задержался,  сунул лапу в  дом и уложил ящик к себе в

багажник.  <Еж> был похож на  старьевщика,  который умудрился превратить в

мешок  самого себя.  Третий дом  стоял  уже  на  углу  настоящей улицы,  с

мостовой и  тротуарами по сторонам.  По обе стороны вдаль уходили вереницы

одинаковых   зданий.   Улица   вела   к   центру.   Вчера   ее   осмотрели

роботы-разведчики. Маршрут группы дальше вел по ней.

     - Почему дома кажутся старше,  чем они есть на самом деле?  - спросил

сам себя Бауэр.

     - Старше?

     - Ведь всего год, как люди ушли отсюда.

     И как бы в ответ на его вопрос дождь внезапно усилился,  и со стороны

моря на  улицу ворвался ветер.  Ветер бил струями дождя по  потрескавшимся

облезлым стенам,  старался сорвать кровлю  и  выбить остатки стекол.  Идти

вперед стало труднее. В десяти шагах впереди Баков казался Бауэру туманным

привидением.

     Остановились.   Ветер  все   крепчал  и,   казалось,   хотел  загнать

космонавтов обратно на корабль.

     - Возвращайтесь, - приказал Загребин. - Слишком сильный ветер.

     Снежина оглянулась,  стараясь разглядеть такой  близкий и  совершенно

еще незнакомый город. Что-то круглое катилось посреди улицы к разведчикам.

Баков  отступил  в  сторону.  Бауэр  нагнулся  и  поднял  ржавую  каску  с

поперечным невысоким гребнем.  Каска  была  пробита  сбоку,  и  в  круглое

отверстие можно было просунуть палец.  Бауэр так и влез в <Ежа> с каской в

руках.  Он был похож на пожарника или солдата,  отдыхающего после трудного

дела.

     Крыша кабины <Ежа> задвинулась,  и вездеход развернулся к кораблю. Он

шел медленно, обходя выбоины на мостовой, и дождь бил по куполу кабины...

                                    7.

     Погода  до  вечера  не  улучшилась.  Шторм  старался  раскачать  диск

<Сегежи> и заткнуть его в расщелину между холмами.  Экран на мостике почти

ослеп,  и  сквозь разрывы в ливневой стене иногда мелькала блестящая спина

дежурного робота,  кружившего,  не  обращая внимания на  непогоду,  вокруг

корабля.  Экраны локаторов показывали,  что  вокруг все спокойно:  зеленые

точки и полосы улиц были неподвижны.

     Корона Аро поднялся на  мостик и  сел подальше от капитана,  чтобы не

задохнуться от табачного дыма.

     - Странная привычка,  - сказал он. - Попали бы вы на нашу планету лет

тысячу назад, вас бы сочли за колдуна и уничтожили.

     - У  нас  было тоже нечто подобное.  -  Загребин погасил сигарету.  -

Колумб, великий путешественник, привез табак из Америки.