- Нет, Геннадий Сергеевич, мы так пойдем. А в случае чего заберемся в

<Ежа>, - ответил Баков.

     - Ну,  давай, - сказал Загребин. Он сам предложил, чтобы вездеход шел

за группой. На всякий случай.

     Бауэр посмотрел на шкалу счетчика радиации. Стрелка дрожала далеко за

красной чертой.

     <Еж>,  скорее  напоминающий  жука  с  длиннющими  передними  ножками,

остановился в двух шагах от разведчиков.

     - Пошли, - сказал Баков. - Все в порядке?

     Он сделал шаг по мелким камням,  усеивающим продрогшую влажную землю.

Его прямые широкие плечи,  обтянутые скафандром, были напряжены. Баков был

очень серьезен и не собирался рисковать.

                                    5.

     Видно, здесь, за последними домами города, никогда ничего не строили.

Пустырь  пересекали тропинки,  заросшие  плесенью  и  мхом.  Вчера  роботы

притащили их образцы,  и Павлыш засел на ночь в лаборатории.  Потом к нему

присоединился Вас. Биологи решили, что плесень - мутация, приспособившаяся

к  жизни  на  мертвой  планете.  Вернее  всего,  она  недавно покрыла этот

пустырь. Раньше здесь росли трава и кусты.

     Снежина подобрала высохшую ветку и протянула ее <Ежу>. Тот взял ветку

длинной рукой и спрятал в свой <горб>. Павлыш потом разберется.

     Мелкие капли  дождя  били  по  шлему  и  стекали струйками к  плечам.

Приходилось время  от  времени вытирать забрало перчаткой.  Но  все  равно

через  минуту  мир  снова  начинал  дрожать  и  расплываться,   искаженный

струйками воды.

     Баков увидел тропинку и свернул на нее,  отклонившись от прямого пути

к домам. Шагов через двадцать тропинка раздвоилась.

     Мощенная камнем дорожка вела к дому. У закрытой растрескавшейся двери

стояло  дерево.  На  надломанной  ветви  сохранились  бурые,  скрючившиеся

листья.

     - Подождите здесь,  -  сказал Баков Снежине и Бауэру.  И для сведения

Загребина добавил: - Сейчас войду в помещение.

     Снежина рассматривала дом. Закрытая дверь, краска облупилась, и между

ее розовыми пятнами проглядывает серое дерево.  Несколько окон - шесть или

семь по фасаду.  Окна, высокие и узкие, сужаются кверху. Некоторые закрыты

ставнями.  Раньше в  окнах были  стекла,  но  стекла вылетели,  и  осколки

валяются на дорожке.  Некоторые из осколков белые -  на окна были наклеены

полосы бумаги. Плоская крыша выступает далеко над стеной.

     Тем  временем Баков  подошел к  двери и  потянул ее  на  себя.  Дверь

скрипнула и отворилась.

     Баков включил фонарь на шлеме и  медленно повернул голову,  обшаривая

лучом комнату

     - Пусто, - решил он наконец. - Пойдемте.

     <Еж> подвинулся по дорожке к самому входу, и Снежина знаком приказала

ему ждать.

     Первая комната была пуста, только на дальней стене висела картина без

рамы и прибор с циферблатом, похожий на часы.