Челнок поспешно уворачивается от летящих навстречу бластерных зарядов. Рей крепче вцепляется в подлокотники кресла. Пандион продолжает стоять, хмуро глядя на нее.

— Дурак, — говорит она. — Алчный, эгоистичный дурак. Гранд-мофф… тьфу! Вы даже понятия не имеете, насколько ошибаетесь. «Разоритель» — вовсе не последнее наше оружие. Он даже мне не подчиняется. Есть… кое-кто другой.

Пандион вздрагивает:

— Вы же не хотите сказать…

— Именно. Он жив.

— Но вы же говорили…

— Я солгала, — пожимает плечами адмирал.

— Так это все… был его план? Да? Мне следовало догадаться. Я угодил в ловушку. Мы все угодили в вашу ловушку. Предательница! Мерзкая, подлая предательница!

Слоун охватывает паника. «Нет, никто не предполагал, что все случится именно так, — думает она, но внезапно в ужасе осознает: — А что, если?..»

Что, если именно так и задумывалось с самого начала?

Корабль неожиданно содрогается.

— У нас появилась компания, — сообщает Морна, не отводя взгляда от приборной панели. — Одиночный СИД-истребитель. Он стреляет в нас! И приближаются корабли повстанцев.

— Тогда план меняется, — хмуро говорит Рей. — Вам стоило бы пристегнуться, Велко. Сейчас будет трясти.

* * *

Как же все-таки здорово снова очутиться за штурвалом! Сидящей в СИДе Норре кажется, будто ей все по плечу. Впереди — тот самый челнок. Она несколько раз стреляет в него. Щиты корабля пока выдерживают, но это ненадолго, учитывая, что сзади ей на подмогу уже приближается эскадрилья У-истребителей. Но едва она снова берет противника на прицел…

Появляются СИДы, устремляясь к ней подобно осиному рою. Ее больше не воспринимают как имперца и начинают обстреливать. Она уходит в сторону, уводя за собой трех противников. Они преследуют ее, словно намагниченные, повторяя каждый ее маневр.

Прямо впереди — истребители повстанцев.

— Заходите на цель, — говорит она по связи.

Со стороны ее поведение может показаться самоубийственным — она ведет опасную игру со своими пилотами, с кораблями Новой Республики. Но они прекрасно понимают, что она делает. Это давно отработанный маневр, которого имперцы никак не могут ожидать.

В последнее мгновение она уходит вверх, и У-истребители открывают огонь.

Превратившись в огненные шары, СИДы исчезают в языках пламени.

А теперь снова можно вернуться к челноку.

Норра замечает его не сразу — тот отклонился от курса.

Вот он — летит прямо к другому звездному разрушителю. Челнок сворачивает к громадному имперскому кораблю. Норра наводит оружие на цель и начинает стрелять.

* * *

Пандион предпочел остаться на ногах.

Вполне ожидаемо — он ни за что бы не сел, рискуя показать свою слабость.

«Это окажется его роковой ошибкой», — думает Рей.

— Вон ваш разрушитель, «Покоритель». Я намерена его захватить.

Пандион лишь громко смеется в ответ:

— Мне кажется, вы переоцениваете свои…

Быстрым движением выхватив у Морны рычаг управления, Рей дергает его вправо, и корабль резко кренится.

Пандион теряет равновесие. Морна поспешно выравнивает корабль, и, пока мофф пытается подняться, Слоун уже вскакивает с кресла.