Норра стоит с рюкзаком за плечами.

Рядом с ней — Теммин, тоже с дорожной сумкой.

Над площадкой развевается флаг Новой Республики, в небе с ревом проносится кореллианский корвет. Акива — первая планета Внешнего Кольца, официально вошедшая в состав Новой Республики. Увидев предательство Империи — и ярость народа Мирры, — сатрапы решили, что могут спасти свою шкуру и свою власть, лишь отдав часть ее Республике. Норра благодарит звезды, что первыми на повестке дня стали вопросы искоренения коррупции и преступности, — Сурат сбежал, но всю его остальную банду схватили. Многие оказались в тюрьме, а оставшиеся погибли — как они, вероятно, сами считали, в лучах славы, но на самом деле став лишь кровавым и жестоким примечанием в исторических хрониках Акивы.

— Ты абсолютно уверен? — уточняет она.

— Угу. Уверен.

— Можешь остаться. Я пойму.

— Я не хочу здесь оставаться. Я думал, здесь мой дом. Но оказалось иначе.

— Здесь все еще может быть твой дом, — улыбается Норра.

— Ты — мой дом. Где будешь ты — там буду жить и я.

Она крепко обнимает сына.

— Как думаешь, мы все-таки сумеем найти папу? — спрашивает он.

— Возможно. В тех инфокубах, что ты украл у Сурата, множество информации о преступной деятельности Империи. — Джес занималась ее расшифровкой. Похоже, Сурат собирал информацию на случай, если ему придется выторговывать свободу у дающей ростки Новой Республики. Похитив ее, Теммин лишил его единственного козыря. В архиве хранилось огромное количество сведений о связях Империи с несколькими преступными синдикатами но всей Галактике. — Хатты и другие группировки содержали для Империи нелегальные тюрьмы. Надеюсь, до них мы тоже доберемся. Но мне не хочется ничего обещать заранее, как прежде. Никому не известно, что может случиться, и ты должен это знать, Теммин. Однако мы попытаемся. Хорошо? Обязательно попытаемся.

— Знаю. — Он поднимает взгляд. — А вот и наш транспорт.

Сверху опускается судно, замедляя снижение с помощью сдвоенных двигателей. Это штурмовой корабль 33–54. На его борту нацарапано изображение маленькой игрушечной туки, держащей острый нож. Слова над ней почти стерлись, за исключением двух:

ИГРАЙ ЧЕСТНО.

Корабль садится, и из него выходят трое. Первой идет Джес, выгибая шею и разминая пальцы. За ней следует Синджир. Вид у него все такой же неотесанный, он еще больше зарос волосами, хотя имперская аура, подобно миазмам, продолжает окружать его.

Последним выходит мужчина с густыми бакенбардами и пышными усами. Рука, держащая шлем, у него на перевязи, на боку бластер.

Он направляется прямо к Норре, протягивая ей другую руку.

— Норра Уэксли, я полагаю? — спрашивает он.

— Рада наконец с вами познакомиться, Джом Барелл, — отвечает она, пожимая его ладонь. — Мне просто хотелось еще раз сказать, что я восхищаюсь тем, как вы сражались в Мирре. Я думала, тогда погибла вся ваша спец-группа. Рада, что ошиблась, и спасибо, что проявили инициативу.

— Хотя из-за вас мы едва не погибли, — бурчит Тем-мин, проходя мимо.

— Ваш мальчик? — интересуется Барелл.

— Мой мальчик, — кивает Норра.

Теммин обнимает Джес, затем хлопает по плечу Синджира.

— Теммин! — зовет его Норра. — По-моему, ты кое о чем забыл!

— Ох! Ну да. — Он вставляет два пальца в рот и громко свистит. — Эй, Костик! Полетели!

В дальнем конце площадки поднимает голову Костик.