|
Такова жизнь охотницы за головами — нелегкая и опасная. Ты делаешь вид, что готова к любой работе, но никогда не знаешь, что тебя ждет. Сперва думаешь, что убрать какого-нибудь букмекера-куаррена, который воровал деньги Империи, — плевое дело, а потом оказывается, что у него шестеро кальмароголовых братьев и сестер из того же выводка. Потом другая работа, тоже на первый взгляд простая, — от тебя требуется всего лишь прикончить некоего проштрафившегося бухгалтера из «Черного солнца», вот только потом выясняется, что за твою голову объявлена награда, и ты приходишь в себя связанной в грузовом отсеке корабля, принадлежащего обмотанному в тряпки Денгару, а твоя добыча тем временем улепетывает в дальние закоулки Внешнего Кольца. Да, думаешь ты, я убью ту отважную принцессу-воина, главу повстанцев, но потом видишь, что повстанцы одержали верх, а победители стали проигравшими. И если тебе хочется выжить — лучше уж сменить хозяев или попросту исчезнуть.
«Я убью Арсина Крассуса», — думаешь ты. Один выстрел — и все. А потом понимаешь: он сидит посреди целого гнезда имперцев, высокопоставленных игроков, чьи головы стоят огромных денег. И в следующее мгновение ты падаешь, у тебя ломается оружие, и ты оказываешься в плену у местного гангстера, страдающего манией величия. Тебе удается бежать из его тюрьмы, но когда ты поднимаешься наверх и направляешься прямо к двери кантины… Ты видишь стоящего там имперского офицера с четверкой штурмовиков. И еще одну компанию приспешников Сурата — не говоря уже о тех, кто может появиться у тебя за спиной в любую секунду. Потому что ты только что бежала из их тюрьмы. И заодно освободила еще парочку пленников. Ничто никогда не бывает просто. Даже самая тяжелая работа всегда оказывается еще тяжелее. Но Джес сама выбрала такую жизнь. И она научилась справляться без паники — по крайней мере, держать ее в узде. Страх — сильный мотиватор, но только если ты сам им управляешь, а не позволяешь ему управлять тобой. В кантине и казино полно народу. Сейчас его стало даже больше, чем раньше. В воздухе висит пелена дыма, столь густого, что можно вибротопор вешать. Слышится глухой шум голосов, шорох тасуемых карт, стук костей о столы. В стороне — маленькая дверь, ведущая наружу, вероятно в переулок. Ее называют «дверью стыда». Если чересчур напьешься, проиграешься в пух и прах в кессельскую рулетку или просто встретишь нового друга и тебе не захочется, чтобы кто-то видел, как вы уходите… ты покидаешь кантину через дверь стыда. Или, возможно, тебя молча выводят через нее подручные Сурата — в таком заведении не принято просто вышвыривать посетителей на улицу. Зачем отбивать у кого-то охоту зайти и потратить свои кредиты? Суть в том, что дверь стыда всегда охраняется. Сегодня возле нее стоит иторианец, одна сторона молотообразной головы которого замотана бинтами. На глазу — повязка. Джес ничего не говорит другим о том, что собирается делать. Она просто показывает на дверь и идет. Остальные следуют за ней. Увидев их, иторианец что-то булькает на своем языке и машет рукой… И тут его единственный глаз широко раскрывается. Он узнает их. — Эй! — выкрикивает он на общегалактическом. Джес цепляется ногой за его похожую на ствол нижнюю конечность, делает оборот, словно вокруг шеста, и с размаху бьет его головой о стену. Глаз его закрывается, и он падает, словно подрубленное дерево. Синджир пытается открыть выход и тут же ругается себе под нос: — Вот ведь дерьмо флогачье, чтоб тебя звезды спалили! Он с силой пинает дверь. Сперва Джес не понимает, в чем дело, но потом… Дверь заперта. Иторианец стоял перед кодовым замком — три разноцветных металлических пластины внутри круга, похожие на широкие плоские спицы. |
