- Женатый король смотрится солиднее, - неестественно ровно подтвердил Лин. - А еще, как показывает практика, ему оказывается больше доверия, чем холостому. Так что ваша помолвка - это еще и политическое решение.

- И это тоже знаю, - вздохнула я. - Как знаю и то, что даже так Эннар не рискнул бы настаивать. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Но разве я могу его подвести?

- Не думаю, что ты пожалеешь, - так же ровно заметил Лин. - Просто сегодняшняя церемония немного раньше узаконит ваши отношения.

Я угрюмо промолчала. Но про себя подумала, что наши отношения, по большому счету, и отношениями-то назвать сложно. После освобождения Невирона и получения пятого Знака на нас свалилось столько проблем, что времени для встреч почти не оставалось. Мне приходилось то и дело мотаться в Степь, чтобы уладить разногласия между ее Хранителями и эарами; Эннару - постоянно торчать на всевозможных собраниях. У меня кучу времени отнимало общение с новыми подданными, а у него - заседания с министрами, советниками, послами из соседних Беона и Хеора, наместниками, рейзерами и черт знает кем еще. Плюс к этому, я регулярно наведывалась в Невирон, потому что он теперь тоже стал частью моих законных владений. Следила за процессом создания отдельной (некромантской, если точнее) ветви Магистерии, курация которой с одобрения короля была поручена (кому бы вы думали?!) бедняге Ригу Драмту. Помогала ему, чем могла. Старательно чистила горы от последствий заклятия Жреца. Восстанавливала леса. Облагораживала Степь. Осваивала Эйирэ... короче, дел было невпроворот. На личную жизнь времени почти не оставалось. Так что наши так называемые "отношения" с Эннаром сводились к тому, что на протяжении целого месяца я едва ли три раза смогла побыть с любимым человеком. И за все недолгие встречи мы успели только переговорить о самом важном, слегка привыкнуть к мысли о том, что все-таки будем вместе, ощутить самую первую сладость от нежных прикосновений и еще более нежных поцелуев... но дальше дело не зашло. То ли потому, что никто из нас не желал торопить события, то ли по причине мимолетности самих этих встреч, а то ли в силу того, что поблизости всегда незримо присутствовал Лин, ставший для меня в эти дни воистину незаменимым. Не знаю. Скорее всего, виноваты все эти моменты, потому что, вдоволь настрадавшись, измучившись сомнениями и долгим ожиданием, хотелось чего-то большего, чем торопливый секс в промежутках между поездками и совещаниями. Хотелось чувствовать каждое прикосновение, которое заставляет кожу пылать и покрываться волнительными мурашками. Каждый взгляд, от которого буквально воспламеняется кровь. И знать, что отпущенное на эту встречу время будет принадлежать только нам двоим. Хотя бы на одну ночь. Или на один короткий день, когда мы сможем насладиться этой близостью сполна. И когда ее не испортят ни срочные донесения с границ, ни Зов с Равнины, ни даже чье-то молчаливое одобрение, которое я до сих пор... несмотря ни на что... все еще не разучилась ощущать.

- Ну что? Готова? - негромко уточнил Лин, когда мы добрались до моих покоев и аккуратно прикрыли за собой дверь. Я быстро кивнула и выразительно посмотрела на свои пыльные штаны. На что он хмыкнул и мгновенно сменил нашу одежду на нечто более изящное и подходящее случаю. Затем неуловимо быстрым жестом распахнул портал. Тщательно его проверил. Пробормотал что-то непонятное, звучно щелкнул пальцами, отчего портал сменил колер с синего на золотой. И лишь после этого протянул руку. - Теперь порядок. Идем, Гайдэ: время.

Глубоко вздохнув, я сжала его пальцы и, мысленно перекрестившись, сделала решительный шаг в неизвестность.

Неизвестность, как ни странно, оказалась колючей и очень неприятной наощупь: не знаю, что уж там намудрил с переходом мой необычный друг, но из портала мы вышли прямиком в огромный куст ухоженного, ароматного, обалденно цветущего шиповника. Оказавшись внутри которого, я сперва порвала новое платье и чуть не растерялась, затем оторопела, а потом выругалась так, что Лин впервые за долгое время утратил свое нечеловеческое спокойствие.