– Освежимся с дороги.

Эйвар сопротивляться не стал. Он подстроился под неторопливый шаг Теоданиса и вполголоса заметил самоочевидное:

– Она не простит тебя, что ты оставил ее в такой момент.

– А я не прощу себя, если мое герцогство достанется размазне.

Теоданис сказал это таким тоном, что Эйвар понял: тема закрыта. Хватит и того, что он, лорд Дайрсгау, прибыл явно с неформальным визитом.

Они добрались до водоема. Эйвар расстегнул кожаный ремень плаща, пересекавший грудь в диагональ. Сбросил покров и присел у водной кромки. Стянул перчатки, запустил в прохладную быстрину руки. Пробрало. Наклонился вперед и несколько раз зачерпнул так, чтобы освежить волосы. Ополоснул лицо, отер шею. Пыль августовского зноя смылась, и к Дайрсгау вернулось чувство бодрости.

Охрана лордов организовала бивак: бойцы развели костер, достали пайки из вяленых мяса и рыбы, дорожных подсушенных хлебцев и сыра. Раскупорили меха с элем. Охотиться вблизи было не слишком сподручно, а удаляться прочь от лагеря не имело смысла: до завтрашнего ночлега припаса точно хватит, а там уж и лес будет, где можно поживиться дичью. Потом парочка крупных поселений, трактиры в которых смогут накрмить всех, а оттуда до столицы рукой подать.

После ужина лорды распорядились сопровождению проверить оружие, решить со сторожевым охранением и отдыхать. Отдыхали сначала шумно: обменивались новостями – все они сплошь старые знакомцы, – травили байки, играли в кости.

Убедившись, что остальным не до них, Эйвар и Теоданис устроились поудобнее у огня и принялись передавать друг другу мех.

– Есть новости из Редвуда? – Они спросили одновременно – и одновременно рассмеялись.

– Похоже, нет, – первым вздохнул Теоданис. – Тогда главным вопросом становится Легрейф.

– Он всегда у нас главный вопрос, – усмехнулся Эйвар.

– Он уже что то предпринял? Или все еще ждет, когда я откину копыта, чтобы засвататься к Идель?

– Боюсь, сейчас для этого ему даже не нужно ждать твоей безвременной кончины, – резонно заметил Дайрсгау. – И, если Идель согласится, сдвоенная мощь двух герцогств размажет Аерона. А Легрейф, через брак с ней заявит о правах на трон.

Теоданис недовольно фыркнул – так, что едва пар не повалил из ноздрей.

– Неужели ему мало, что он женил Аерона на своей сестре?!

Эйвар поглядел скептически:

– Брось, кому надо быть дядей императора когда то потом, если можно быть императором самому и прямо сейчас?

– Она откажется. – Пригвоздил Теоданис.

Дайрсгау не стал ничего говорить: Теоданис не дурак, и констеблем Деорсы был неспроста. Просто сейчас ему сложно мыслить трезво – во всех смыслах, подумал Эйвар, глядя, как активно герцог прикладывается к выпивке. Как бы он ни делал вид, что ему плевать на судьбу Идель, ему не плевать. Потому Эйвар предпочел дождаться, пока Тео опровергнет себя сам.

– Но если она откажется, Легрейф зажмет ее. Отрежет от сообщения с остальными землями и до кучи перекроет кислород с моря. Вынудит! Ему даже не нужно будет штурмовать мои земли! А если я отведу войска от столицы, то он перебросит силы, чтобы попросту захватить трон, а уже потом, будучи императором жениться на Идель и так легитимизировать власть. – Теоданис скрипнул зубами.

– Потому, – Дайсргау вдумчиво кивнул, – тебе придется охранять императора. А Идель – полагаться на союзников. Иначе Легрейф сперва получит доступ к твоей дочери, потом к ее деньгам, а потом к войскам, когда заставит тебя уступить под угрозой ее смерти. – Эйвар взял у Теоданиса мех, наскоро пригубил и протянул назад.

Теоданис настрожился.