– Ты поэтому едешь инкогнито? У Аерона уже есть кандидат Идель в мужья?

Эйвар так и застыл с протянутым элем. Очевидно, пока Тео не дождется ответа, передача не состоится. Он отнял руку и отвел глаза:

– Целый список. Один другого краше. – Судя по интонации, Эйвару не нравился ни один претендент. – В основном из Вольных Городов.

Теоданис кивнул:

– Я так полагаю, речь не про Талассий. Мы уже в союзе.

– Не про Талассий и не про Патьедо, – подтвердил Дайрсгау. – Родословные остальных правящих родов в республиках Аерон уже перебрал. И, разумеется, я с его подачи уже распространил весть о вдовстве Идель за морем и по всем соседям.

В этом Теоданис даже не сомневался. Со смерти Нолана прошло больше месяца, для Эйвара Дайрсгау это куча времени.

– Кто фаворит?

– У меня или у Аерона? – Посмеялся Эйвар. – Император ставит на дожа Иттории, но он уже властвует. Поэтому его, как особо сложный аспект для дипломатов, император оставил на крайний случай. Теперь выбирает среди прочих.

– А что советуешь ты?

– Север.

Теоданис опустил уголки губ – неожиданно.

– Я, признаюсь, думал, ты выберешь Хаделинд. Если центр наших торговых интересов перемещается на западный маршрут, Хаделинд стал бы самым идеальным вариантом.

Эйвар поиграл бровями:

– Если мы с Хаделиндом будем в союзе, то, конечно, договариваться станет легче, с одной стороны. А с другой – хуже нет, чем вести дела с собственной семьей. Деорса и Хаделинд передерутся за то, кому из общей торговой выгоды причитается и кусок побольше, и условия получше. А если объединиться с севером, и оба будем торговать на запад и юго запад, то Хаделинду не останется ничего другого, кроме как принять любые выгодные нам условия. Просто из страха, что в противном случае мы навалимся с двух сторон и разотрем Хаделинд в пыль. Конечно, не стоит показывать враждебность, но… – Эйвар двусмысленно протянул, позволяя Тео додумать все самому.

Теоданис, прочем, только усмехнулся:

– Это твоя идея? Уж больно знакомые интонации я слышу.

Дайрсгау посмеялся, приобретя вид, будто его авантюру раскрыли.

– Это то, о чем твоя дочь говорила с императором в день титулования Эмриса Железного.

– В отношении кого? – Явно ведь тогда подобные сделки Идель предлагала не для самой себя, у нее вопреки возможностям сватовства тогда был муж!

– Ее высочества Алинор. Ей исполняется четыре в этом году, Аерон стал подумывать о вариантах помолвки через два три года. Однако теперь, думаю, эти разговоры можно отложиить. Первой деорсийской принцессой на выданье снова оказалась леди Греймхау.

Дыхание Теоданиса стало глубже и слышнее: герцог подавлял недовольство.

– Идель официально не принцесса. И у нее есть год траура, не нагнетай. До его истечения никто не станет к ней свататься. Во всяком случае, никто из списка Аерона.

– Скорее всего.

Тео вскинул голову и шумно втянул воздух. Облизнулся. Огляделся. Потянулся и вырвал мех из рук Эйвара. Сделал несколько крупных глотков. Сделал бы больше – да мех опустел. Наблюдая за герцогом, Эйвар без слов поднялся, прошел к стянутым с коней вьюкам, открепил одну из фляжек и вернулся.

Теоданис отслеживал каждое действие советника, и когда тот сел у костра, сокрушился:

– Никто, для кого моя дочь хоть что нибудь значит, не может быть с ней в браке. А тем, кто может, от первого до последнего, срать на нее.

Эйвар надолго замер, остановив взгляд на глазах герцога. Языки пламени плясали, высвечивая яркие, желто белые блики на смоле зрачков.

– Когда она вышла за Нолана, ты тоже был недоволен.