– Боитесь, я здесь по наущению дядюшки? – Смекнула Танола, взглянув Эмрису прямо в глаза. Тени свеч и камина выплели на ее щеках затейливый бронзовый узор.

– Разве нет? – Думать было отчаянно сложно, но Эмрис старался.

– Нет. – Она улыбнулась, не отводя взгляд. Железный напрягся до кончиков пальцев ног: что опять за игры? Будь он по прежнему просто капитаном, уже перешел бы к главному. Но собственный опыт, недоверие аристократии, и еще один женский голос в голове, убеждавший не так давно, что ему следует быть готовым к любой низости, удерживали Эмриса на поверхности сознания.

– Я здесь потому, что наконец то дядюшка не лезет ко мне со своими бестолковыми советами и еще потому, – она призывно облизнулась и выдохнула. Горячий воздух мазнул Железному по губам, – что вы – мужчина, который наконец то не стал его терпеть и заткнул на своих условиях.

– Хо… хотите сказать, – горло слушалось преотвратно, – вы не одобряете его затею со сватовством?

Вообще то, в это можно поверить, учитывая, что там наслушал под дверями Крейг. Но если он, Эмрис, мерзкий плебей, то почему она здесь?

Железный встрепенулся, словно кто то впустил в комнату струю прохладного воздуха. От Танолы это не укрылось. Она чуть отступила, разорвав их тактильный контакт.

– Хочу сказать, что нашей деорсийской знати пойдет на пользу свежая кровь.

«Свежая кровь? Да наше происхождение ничем не отличается! Мы оба из боковых ветвей, племянники лордов! Я, если на то пошло, племянник графа!»

– Вы слишком выделяетесь умением не слушать больше, чем хотите. Другие руководствуются этикетом.

Эмрис окончательно потерял нить происходящего.

– Вы пришли сюда говорить об этикете? – Он нетерпимо повел головой. И вдруг понял, что каким то немыслимым образом дал Таноле лазейку. Как? Какую?

Однако ее лицо уже изменилось.

– Я пришла его нарушить. – Танола потянулась к шее сзади, дернула за потайной крючок, и верхняя часть ее сорочки опала вниз, оголяя грудь и живот.

Эмрис закатил глаза, одновременно задрав голову. Черт те что!

А в следующий миг почувствовал, как мягкие женские ладони поползли по его груди.

– Возможно, вы рассуждаете, что теперь в своем новом статусе, вы сможете попробовать недоступных ранее вам нежных и тонких дам из высшей знати, и обнаружите что то особенное. – Эмрис взглянул Таноле в лицо в тот момент, когда она опять улыбнулась – улыбкой слишком знающей, слишком опытной. В поисках спасения Эмрис повертел головой, и тут же взором зацепился за бюст, отвести глаза от которого уже не удалось.

– Но, поверьте, вам это быстро надоест. Потому что ва… тебе будет скучно.

Она чуть опустила руки в явном намерении потянуть вверх тунику Эмриса. Тут он ее и перехватил.

– Танола. – Проклятье! – Оденься.

Женщина возмутилась – всего на миг, словно не понимая, почему он отталкивает. Она попыталась потянуть одежду Эмриса вверх еще раз, и мужчина стиснул женские запястья крепче. Танола ойкнула, Железный скрипнул зубами.

– Оденься, – повторил он строже.

Похоже, не шутит, поняла женщина. Чувственность улетучилась с ее лица, уступив место настороженности, а потом и возмущению.

Эмрис отодвинул Танолу, разжал пальцы и сцепил руки за спиной. От греха подальше. Женщина, явно недовольная, сузила глаза, но все же нехотя подчинилась. Вид у нее был такой, что Эмрис практически ожидал угрозы в духе: «Вы заплатите за это!» или «Вам это с рук не сойдет!». Вот дрянь, ему теперь еще надо учиться тактично отказывать женщинам?

И правда дрянь. Раньше он просто говорил: «Иди отсюда» или «Проваливай». В тех случаях, когда вообще был повод отказывать.