Я огляделся по сторонам. Пейзаж удручающий: все та же серая, укрытая пеплом равнина, кое-где выглядывают черные горбы острых камней. Небо странное, похоже на озеро гадкой слизи. Сверху постоянно что-то шевелится, мутная мгла выпускает зеленоватые светящиеся щупальца. Цвета постоянно меняются, но преобладают багрово-желтые оттенки. Иногда в небе мелькают темные точки, слышатся приглушенные вопли.

    -  Пойдем туда! - я кивнул в сторону изуродованных холмов.

    -  Почему? - удивился Шед.

    -  У тебя есть другие предложения?

    Рыцарь беспомощно развел руками, пожал плечами.

    -  Ну я думал, что ты поворожишь, призовешь на помощь каких-то духов… - смущенно сказал Шед, но тут же запнулся, увидев мою кислую физиономию. - Ты же маг!

    -  Э-э-э… понимаешь Шед, - я поскреб затылок, вздохнул, - тут такое дело…

    В двух словах объяснил ему про свою специальность. Рыцарь выслушал, помрачнел, глянул на меня с нескрываемым презрением.

    -  Какой же ты маг, если ничего не умеешь? Даже жизнь свою защитить…

    -  Сам себя все время спрашиваю, - вздохнул я. - Пойдем, что ли?

    Шед хмыкнул, поправил перевязь с мечом и уверенно зашагал в направлении холмов. Я поплелся вслед за ним. В боку кололо, ноги заплетались. Я то и дело спотыкался о камни и ругался вполголоса. С завистью подмечал: рыцарь идет бодро, словно и не дрался. Не вспотел ни капельки. Это с меня льется, словно из бани выполз.

    -  Шед, может, отдохнем? - заныл я.

    -  В Преисподней отдохнешь, маг, - фыркнул он, не оборачиваясь. - Шевели копытцами, или что там у тебя вместо ног. Пока двигаешься - живешь.

    -  Да мы и так в Преисподней, по-моему… - пробормотал я.

    Шед пропустил мои слова мимо ушей. Бравый парень: идет быстро, ловко избегает щелей и провалов в земле, прыгает по камням. Спина прямая, голова гордо вскинута. Я вздохнул, постарался догнать, но ноги заплетались, а в груди хлюпало и клокотало. Меня бросало из стороны в сторону. В конце концов не удержался, шлепнулся наземь, в рыхлый пепел. Рыцарь обернулся, скривился, словно съел что-то горькое, но все-таки вернулся, стал поднимать меня.

    -  Что ж ты слабый такой, маг? - воскликнул он презрительно.

    -  Извини, это ты меня бил, а не я тебя, - громко фыркнул я.

    С земли тут же поднялось облачко пыли, стало забиваться в нос, выедать глаза. Я закашлялся, размазал по лицу выступившие слезы.

    -  Ты хоть смутно представляешь, где мы находимся? - поинтересовался Шед.

    Он присел рядом со мной, откупорил флягу, глотнул сам и предложил мне. Я благодарно кивнул, сделал маленький глоток, вернул обратно. Пить хотелось неимоверно, сухой горячий ветер выдувал любую влагу, горло мгновенно пересыхало, но я понимал - воду надо экономить.

    -  Мрон его знает, - пожал я плечами. - Про такое слыхали разве что магистры. Я маг-механик, мне такого знать не положено. Максимум - имею дело с Астралом и Менталом, но это миры духов. Даже не миры, а слои бытия, а это место осязаемо. Может, и правда Преисподняя…

    -  Но как мы здесь оказались? - угрюмо спросил рыцарь.

    Я задумался, покачал головой.

    -  У меня есть в принципе одна мысль…

    -  Так выкладывай! - возмутился Шед.