Рыцарь медленно опустился рядом со мной: взгляд усталый, серьезный. Свой меч положил рядом. Я глянул - клинок воина тоже в глубоких зазубринах, весь темный от крови тварей.

    -  Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, маг, - хмыкнул Шед. - Сам ведь говорил, что у тебя есть и посох и книга. Так какого же демона не учишься?!

    -  Ты не понимаешь, - возразил я горячо. - Это может быть очень опасно. Для меня и окружающих.

    -  Не оправдывайся, - проворчал рыцарь, - Так бы и сказал, что трусишь.

    Я открыл рот, чтобы привести очередной аргумент в свою пользу, даже воздуха в грудь набрал побольше, но вдруг осекся, задумался. А может, игарский рыцарь прав? Я трушу? Прислушался к себе и понял - да, боюсь. Я не понимаю древнюю магию. Мне страшно сознавать, что, напутав в чем-то, можно загубить себя, свое тело и душу. Я самый обычный человек, и жизнь у меня обыкновенная. В ней присутствуют опасности, но они простые и понятные. А взявшись за посох Мгира, я ступлю на шаткую почву неизведанного. И это страшило больше всяких демонов, больше убийц и мести гномов. Вот поэтому я и закинул деревяшку с книгой в угол комнаты, а потом все откладывал и откладывал более близкое знакомство.

    -  Думаешь, надо было сразу разбираться с посохом? - спросил я угрюмо.

    -  Конечно, - он закусил губу, медленно кивнул. - Знаешь, маг, страх - мерзкое чувство. Но его нужна преодолевать. Я тоже многого боюсь, но каждый раз убеждаю себя, что большинство опасностей - мнимые.

    -  Ты боишься? - изумился я.

    -  Конечно. Это вообще очень естественно - бояться за свою шкуру, бояться перемен, темноты и пауков. Это все инстинктивное - от животных. А мы люди. Значит должны бороться с этим.

    -  Но ведь можно и умереть! - возразил я.

    -  Можно, - согласился Шед. - Но не ты ли сказал, когда бросался на меня в последнюю безнадежную атаку, что лучше гореть, пылать, пусть недолго, зато ярко. И что тебе надоело тлеть.

    -  Временное помешательство, - слабо улыбнулся я, пытаясь перевести все в шутку. Разговор начал nугать меня.

    -  А по-моему, просветление! - горячо сказал рыцарь.

    Я глянул на него и тут же отвернулся. Глаза рыцаря сверкали яростным огнем. Да, такой пойдет до конца во всем. Отдаст жизнь за свои убеждения. Он лучше меня чище и выше. Я тварь, а он Человек.

    -  Наш край отличается от всего остального мира, неуверенно сказал я. - Мы дальше пошли по пути цивилизации.

    -  Ну-ну, - усмехнулся Шед. - Какие же блага дает нам ваша цивилизация?

    -  Свободные Земли богаче остальных королевств, у нас мет голода и войн, мы развиваем науку, торговлю, каждый человек умеет читать и писать… - я не удержался, в голосе все же прорвалось тщеславие и гордость. Губы сами собой растянулись в улыбке: хоть в чем-то рыцаря уем. Я умолк, а Шед тут же подхватил:

    -  …Ваши женщины настолько распутны, что похожи на шлюх. Хотя вру, в Нгаре даже проститутки целомудренней, чем ваши девушки. Ваши мужчины - жирные свиньи, не могут защитить ни себя, ни свою честь, ни честь женщины. Вам не знакомы понятия благородства. И верности слову. Вы мните себя венцом творения, но опустились к уровню животных. А может, и гораздо ниже.

    Я поморщился. Рыцарь явно преувеличивает. Но в чем-то и прав. Мы совсем зажрались со своими свободами, равноправием полов и прочим. Все покупается и продается, люди скоро души Мрону станут напрокат давать. Раньше, судя по хроникам, разногласия решали маги, как самые честные и правдивые судьи.