-  Так это вы? - воскликнул я пораженно.

    -  А то кто же! - хмыкнул Ргар. - Клан Камня и Скифр.

    -  Сволочи! - сказал я с отвращением. - Предатели!

    -  Свободные Земли - это бельмо на глазу, - хмуро ответил гном. - А бельмо надо удалять.

    -  О чем вы говорите? - прошипел Ледышка.

    -  Не твоего ума дело, - фыркнул Ргар. - Тебе заказали мага. Так делай свою работу.

    Ледышка хмуро глянул на седобородого гнома, но промолчал. На меня смотрел с опаской и сомнением, боялся новых сюрпризов. Я уже доказал, что клыки есть и у меня. Но убийца не отступался, холодные голубые глаза ощупывали меня. Чувствовалось: он ищет момент, когда я отвлекусь и можно будет ударить.

    -  Оставьте. Меня. В покое, - раздельно сказал я. - И я не стану вас убивать.

    Я пробормотал заклинание. По пальцам левой руки потекли ручейки пламени, собрались на ладони в огненный шар размером с большое яблоко. Я поднял руку повыше, чтобы они полюбовались и сделали правильные выводы. От меня шел такой жар, что волосы в бородах гномов начали скручиваться, задымились. Убийцы отшатнулись, прикрылись руками. Сам-то я ничего не чувствовал, заклятие не трогает сотворившего его. Это еще одно преимущество перед плетениями, где нужно постоянно делать поправки, защитные узлы в схемах потоков. Теперь я стал Повелитель стихии, а не ее Проводник.

    Меня трясло от злости, и я заскрежетал зубами. Из глубин души поднялась волна дикой, непередаваемой ярости. Твари! Как можно столько лет прикидываться друзьями, играть в благородство и честь? Оказывается - все очень просто. Гномам нужен сырьевой придаток, рабы, что будут обеспечивать кормежкой. И уж никак не гордые и свободолюбивые соседи. А за это можно и сочную косточку кинуть, пусть животные потешатся. Сколько разговоров о честности низкорослого народца! Мне с детства вдалбливали, что гномы никогда не обманывают, что они наши благодетели и защитники. А на деле…

    Убийца почесал подбородок, с сомнением посмотрел на меня. А потом подмигнул Цыплаку и мотнул головой.

    -  Пойдем, - сказал он со слащавой улыбкой на лице. - Этот маг нам не по зубам.

    -  Ледыжко, ты впевнэный? - с недоумением пробормотал худощавый душегуб.

    -  Уверен-уверен, - кивнул тот. - Пусть гномы сами разбираются.

    -  А як же гроши? - заныл Цыплак.

    -  Аванс уплатили, нам хватит, - отмахнулся Ледышка. - Пойдем, нечего тут делать.

    Он отвернулся и уверенно пошел к двери. За ним поплелся недоумевающий Цыплак. Гномы расступились, пропустили убийц. На бородатых мордах презрение и отвращение: трусливые уроды - эти люди, не могут абсолютно ничего. Я немного расслабился, притушил огненный шар. Но что-то заставило не гасить совсем.

    Предчувствие не обмануло меня. У самой двери Ледышка внезапно запнулся, словно зацепился носком сапога за доску. Я увидел лишь смазанное резкое движение. Тело, напитанное магией, тут же среагировало, я рванулся в сторону. Но недостаточно быстро. Плечо обожгло резкой болью. Я взвыл, не глядя метнул огненный шар. Вспышка, грохот. Меня окатило горячей волной, засыпало пылающими щепками. Трактир мгновенно заполнился дымом сверху донизу.

    Я перекатился через плечо, вскочил на ноги. По плечу стекала кровь, рукав тут же намок, стал липким и горячим. Слава богам, нож лишь зацепил, разорвал кожу, но до мышц не достал. Больно. Но терпимо.

    Из облака дыма раздавались резкие гортанные крики гномов, топот тяжелых сапог.