-  Жаль убивать такого шутника, - сказал убийца, отсмеявшись. - Но надо. Заказ принят, аванс уплачен, так что…

    -  Да-да, я знаю - это всего лишь твоя работа, ничего личного, - подхватил я.

    -  А ты еще и умный, - покачал головой Ледышка. - Что ж, умные долго не живут. Ты уж сделай одолжение, не дергайся. Все пройдет быстро и почти безболезненно, обещаю. А эту деревяшку отложи в сторонку, у меня насчет нее особые указания.

    Убийца окинул меня прицельным взглядом: куда бы лучше ударить, в горло или сердце, достал из-за пояса второй нож. Я стиснул зубы, пальцы крепче сжали посох. Артефакт тут же откликнулся на немой зов, гладкое дерево потеплело, стало мягче на ощупь. По телу прошла бодрящая волна, мышцы, словно струны, неслышно зазвенели от силы, переполняющей их. В солнечном сплетении вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее, но неожиданно приятное.

    -  Душегуб, мы тоже хотим позабавиться, - подал голос Ргар. - Чародей оскорбил нас, а это смывается лишь кровью.

    Убийца скривился от досады, повернулся к гномам.

    -  Это не забава, оружейник, - фыркнул он. - Дай мне выполнить мою работу.

    -  Я настаиваю, - набычился гном. - Мы так не договаривались..

    Ргар опустил голову, смотрит исподлобья, упрямо и злобно. Меч в руке сверкнул алым светом, острие смотрело в грудь Ледышке.

    -  Не глупи, гном, - холодно сказал убийца. - Хочешь проблем?

    -  А ты меня не запугивай, - буркнул Ргар. - Ты сейчас один, твой дружок спит. А нас трое, и у каждого зачарованное оружие. Расстановка сил не в твою пользу.

    Ледышка заколебался. Наморщил лоб, пытаясь найти выход из ситуации. Действительно, гномы - хорошие бойцы, к тому же чудовищно сильны. И как ни ловок убийца, его просто задавят численным превосходством.

    -  Хорошо, - сдался он. - Мрон с вами, коротышки! Мне нужна только голова мага и посох.

    -  Ты заберешь их, - степенно кивнул седобородый гном.

    Убийца присел на стул, ножи положил на стол, так, чтобы легко подхватить в случае чего. На неприятном лице появилось скучающее выражение. Гномы приготовили оружие, стали наступать на меня с трех сторон.

    -  Ирония, маг, - улыбнулся Ргар. - Ты погибнешь от того оружия, что сам зачаровал. Как тебе перспектива?

    -  Батя, я первый, - рыкнул Бран. - Хочу отомстить.

    -  Месть - дело благородное, - кивнул Ргар. - Давай.

    Молодой гном счастливо засмеялся и без долгих колебаний кинулся на меня с топором в руке.

    -  Наконец-то! - взревел он.

    -  Как же вы мне все надоели, - пробормотал я и сделал рукой Знак Отрицания.

    Бран на миг застыл в прыжке, я еще успел увидеть выпученные изумленные глаза, а потом его отшвырнуло прочь, со страшной силой впечатало в противоположную стену трактира. Раздался грохот, треск досок и злобный вой молодого гнома. Ударило не сильно, лишь оглушило.