-  Как в воду смотришь, уважаемый Ргар, - хмыкнул я.

    Гном нахмурился, пожевал губами. Не нравилось ему мое спокойствие, ох, не нравилось. Вселяло беспокойство. Ведь я бы должен ползать в луже своих слез и жидких экскрементов, биться головой о пол и молить, молить о пощаде. А я стоял с каменной мордой, посмеивался, еще и шуточки отпускал.

    -  Дела с этим… - гном небрежно кивнул в мою сторону, - закончены. Но мои сынки хотят поразвлечься. А это дорого стоит. Могу уступить тебе мага за пару золотых.

    -  Наглец, - восхищенно хмыкнул Ледышка. - У меня встречное предложение. Я узнаю то, что хочу, а потом тихо ухожу. И не трогаю ни его, ни тебя с твоими отпрысками.

    Гном на миг задумался, потом развел руками.

    -  Твое предложение кажется мне справедливым, убийца.

    Он шагнул в сторону, сделал приглашающий жест. Ледышка галантно поклонился: даже так умеет, мерзавец! - и вперил в меня свои глаза-сосульки.

    -  Итак, маг, - зловеще сказал он, - ты обещал привести мне Эскера. Но я его здесь не вижу. Мне кажется, что я могу потребовать объяснений.

    Он подошел, красноречиво поиграл ножом перед моим лицом. Я даже и бровью не повел: трюк детский, слишком наигранный. Стоял и спокойно улыбался. Ледышка зло сощурился, но во взгляде промелькнуло недоумение.

    -  Потребовать можешь, - ответил я.

    Он врубился сразу же, хищно оскалился.

    -  Ты не понимаешь, с кем играешь в кошки-мышки, парень, - угрожающе сказал он, - где Эскер Гар?

    Я поморщился - какой же все-таки неприятный голос, резкий, скрежещущий. Словно по стеклу куском железа.

    -  Кгхм-мм… - осторожно кашлянул Ргар. - Извини, что отвлекаю…

    -  Что тебе, гном? - спросил Ледышка.

    -  Да так, ничего особенного, - фыркнул Ргар. - Просто хотел сказать, что ты глупец. Этот магик и есть тот самый Эскер, которого ты ищешь.

    Убийца вскинул бровь, повернулся к седобородому гному.

    -  Не врешь, коротышка?

    -  Зуб даю, - хохотнул гном.

    Его сыновья стояли у стены, непонимающе переглядывались. Бран все время порывался вставить что-то в общий разговор. Энергия и жажда битвы переполняли его. Толстые руки и ноги дергались, молодой гном хотел драки, жаждал показать свою удаль. Молчун просто ждал указаний родителя, вертел в руках зачарованный топор.

    В трактире на миг наступила полная тишина. Посетители давно разбежались, хозяин показался из-за стойки, но все правильно оценил, толстой серой мышью проскочил к выходу. Из дальнего угла раздался мощный богатырский храп. Я глянул краем глаза, хихикнул, не удержавшись, - Цыплак откинулся на стуле, запрокинул голову и спит без задних ног. Умаялся, сердешный.

    -  Все-таки соврал, слизняк, - мерзко ухмыльнулся Ледышка, пристально глядя на меня. - Одного не пойму. Зачем сюда явился? Жить надоело? Ведь мог бы попытаться улизнуть. Обманул же меня, да еще и так ловко. Но ты пришел, как и обещал.

    Я пожал плечами, скорчил невинную рожицу.

    -  А что такое жизнь? - улыбнулся я. - Пыль. Честь важнее, как говорил один мой знакомый. Да и надрать вам задницы охота. Аж руки чешутся.

    Ледышка округлил глаза, расхохотался. Я поморщился - у него даже смех какой-то неестественный. Человека делает человеком именно умение смеяться. Над глупыми ситуациями, над людьми, над самим собой.