Я поморщился, даже скривился. Ну что ему сказать? До вечера действительно надо дожить. Но Аш фиг поймет, он вообще слишком быстрый и порывистый, сначала делает, потом думает. Всегда был бесцеремонным, далее нагловатым, а сейчас, когда немного выбился в люди, вообще стал невыносим. Ему нравится командовать, даже повелевать. Обычно Тох осаживает старшего, но брата-ликантропа с нами нет, а меня Аш всерьез не воспринимает.

    -  Говори, что надо? - рявкнул я. Не люблю грубить родным, но с Ашем именно так и нужно, а то на шею сядет и ножки свесит.

    -  Так ты свободен или нет? - спросил он, пропустив мой вопрос мимо ушей.

    -  Да свободен я, свободен, - с ним легче согласиться, а то замучит насмерть.

    Аш хитро ухмыльнулся, потом принял вид гордый и значительный, как же - преуспевающий маг. А вот тебе, подумал я мстительно, буду зарабатывать не хуже тебя.

    -  Сегодня бал в доме мэра, - сказал он и подмигнул мне. - Сечешь?

    -  Не секу, - фыркнул я. - Объясни по-человечески.

    -  Ну и тупица ты, Эскер! - всплеснул Аш руками.

    -  Извини, мысли читать не умею! - отрезал я. Разговор начал меня порядком раздражать, как, впрочем, и любой разговор с Ашем. Старший брат никогда не упустит возможности подчеркнуть, какой он умный, замечательный и вообще самый-самый, а я так - брызги от пива.

    Аш воздел глаза к небесам: мол, с кем мне такому великому и далее великолепному приходится общаться. Но все-таки снизошел до объяснений.

    -  В общем, так, Эскер, мне нужно, чтобы ты появился со мной на балу, - сказал он.

    -  В качестве пажа? - спросил я с подозрением. С него станется и такое учудить.

    -  Действительно тупица, - презрительно сказал Аш. - Думаешь, у меня денег не хватит слуг нанять?

    -  Ну так объясни нормально, Мрон тебя задери! - разозлился я. - А то только и можешь себя нахваливать, да меня ругать.

    Аш скривился: ну вот, приходится снисходить до объяснений простому смертному. Наорать-то легче. Но тут он сдержался: знал, что я могу развернуться и пойти по своим делам.

    -  Понимаешь, Эскер… - сказал он несколько смущенно. - Ну это… в общем, влюбился я. А она хочет познакомиться с моими родственниками. Но Тоха не вытянешь с фермы, сам знаешь, а отец уехал в Лугар. Остаешься ты.

    Я так удивился, что потерял дар речи. Мир катится в пропасть, если наш великий ловелас и любитель трактирных шлюшек попался на крючок. Я подозрительно посмотрел на Аша. И правда, похож на влюбленного - глаза горят безумным огнем, лицо кривится то ли от боли, то ли от счастья, весь дерганый, возбужденный.

    -  А нормально объяснить не мог? - возмутился я. - И кто ж твоя избранница?

    -  Дочь скифрского дворянина, - выпалил он. - Катрин… здесь по делам.

    -  Высоко хватил, - хмыкнул я. Аша всегда тянуло к дворянам. Как же - балы, охоты, свора слуг, рыцарские турниры. Романтика, блин. - Смотри, чем выше забираешься, тем больнее падать!

    -  Да знаю я, - отмахнулся Аш. - Но она такая… такая…

    -  Ладно, не объясняй, - фыркнул я. - Я все понял. Она самая красивая, самая умная, обаятельная, чудесная…

    -  Соображаешь, Гар, - вздохнул Аш.