-  Так в библиотеке лопать больше нечего! - заржал Лек. - А книги - пища духовная, жирок не нагуляешь.

    Я глянул на него - чего вклиниваешься? Он улыбнулся, замахал руками: дескать, я что, я ничего, и вообще тут стою тихонько, никому не мешаю.

    Мия засмеялась, красиво вскинув головку. Кожа на шее гладкая, нежная, создана для поцелуев.

    -  Про мышей я пошутил, - проворчал я.

    -  Я поняла, - сказала Мия, все еще смеясь. - Ладно, я пошла, мальчики, работы очень много. Не балуйтесь.

    -  Не будем, - ответили мы хором. Посмотрели друг на друга: ну прям два болванчика игрушечных, засмеялись уже от души.

    Мия ушла в дальний конец заклинательного зала. Вся чистая, свежая, от нее словно исходит какое-то чудесное сияние. Маги на ее фоне смотрятся бледными потусторонними существами, мерзкими пауками: чувствуют свет и забираются поглубже в тень, провожая Мию неприязненными взглядами.

    -  Эскер, не пялься так, - тихо хихикнул Лек и толкнул меня локтем в бок.

    Я очнулся, даже помотал головой.

    -  Ничего подобного, - смущенно пробормотал я.

    -  Ага, как же, - друг растянул рот до ушей. - Если ты не пялишься, то я мэр города. Кстати, по мне так она слишком худенькая, да и грудь…

    -  Лек, заткнись, - рыкнул я. - Что ты любишь баб с выменем до пояса, я знаю, но… э-э-э… Просто заткнись, ладно?!

    -  Все, молчу-молчу, - хохотнул Лек. - Кстати, помнишь, о чем я тебе вчера говорил? Циркачи приезжают, пойдем смотреть вечером?

    -  Не могу, - вздохнул я. - Меня брат на бал к мэру тянет, хочет познакомить со своей суженой.

    -  Понятно, - разочарованно вздохнул Лек. - Придется идти одному. Но ты вроде бы не очень любишь брата, может, откажешься?

    Я подумал, потом мотнул головой.

    -  Аш, конечно, редкая сволочь, - вздохнул я. - Но ты не прав. Я люблю его. Мы выросли вместе, ели из одной миски, защищали друг друга. И отказать ему не могу.

    -  Люди растут, взрослеют, - неожиданно серьезно сказал Лек. Я удивленно глянул на обычно беззаботного друга. Он развел руками: мол, не хотел я вот так, не хотел, само получилось, извини. - Взрослеют… и меняются.

    -  Все может быть… - растерянно пробормотал я. - Ладно, Лек, мне пора, заболтался с вами, а время летит.

    -  Иди, книжный червь, глотай пыль веков! - Лек встал в позу мессии. - Да смилостивятся над тобой боги!

    -  Иди к Мрону, шутник! - засмеялся я. - Все, ждите меня после полудня.

    А в заклинательном зале мастерской не так уж и плохо. Темно, но зато прохладно. Пока шел через ремесленный район, рубашка промокла от пота, прилипла к спине. Солнце словно взбесилось: лупит жаркими лучами-копьями. Город точно большая духовка - медленно спекает людей. Навстречу попадаются распаренные красные рабочие, по мускулистым телам стекает пот, пьют воду ведрами, кое-кто даже обливается. Но это не помогает, от жары не спастись даже в тени.

    Я прошел через полгорода, потом не выдержал, забежал в первый попавшийся трактир и выпил холодного, разведенного водой вина. Легче, конечно, не стало, но хоть язык перестал липнуть к небу.

    Дорога до боли знакомая, пять лет ходил этими улицами. Сам университет находится в центре, недалеко от мэрии. Вокруг чудесный парк, почти лес, многочисленные фонтаны делают воздух свежим и прохладным.