На меня посмотрела гипнотически, как кобра на крысу, закусила губку. В глазах ожидание, вопрос, предложение… мол, давай же, дурачок, соглашайся, будет хорошо!

    -  Эскер… - пробормотал я. Губы непослушные, язык вовсе еле ворочался, - Эскер Гар. Но я не думаю, что там будет прохладней.

    -  Может, стоит проверить, - обольстительно улыбнулась она.

    -  Э-э-э…

    Кто-то взял меня за плечо. Я оглянулся, столкнулся взглядом со своим старым знакомым, начальником стражи Гента. Он весело подмигнул мне, потом повернулся к даме:

    -  Извини, Кларисса, но молодой человек нужен мне для очень серьезного разговора.

    -  Патрик, только не говори, что сей юноша обвиняется в преступлении или является важным свидетелем, - недовольно надула губки дама.

    Глаза стали злые-презлые, она бросила уничтожающий взгляд на начальника стражи, сжала мою руку.

    -  Именно так, Кларисса, - твердо заявил офицер. - Извини, потом поболтаешь.

    -  Злодей Патрик, - погрозила пальчиком дама, с сожалением отпустив мою руку. - Ты мне ответишь за это.

    -  Всегда к твоим услугам, Кларисса, - галантно поклонился он и потянул меня в толпу. - Вина хочешь? - шепнул он мне.

    Я глянул в свой кубок. Пустой. И когда успел вылакать? Или само испарилось?

    -  Не откажусь, - прохрипел я.

    -  Тогда пошли, - Патрик махнул рукой в сторону ближайшего стола. - Тебе нужно подкрепиться после такого.

    Мы подошли, офицер бесцеремонно растолкал толпу, налил вина в мой кубок, себе взял чистый. Я сделал большой глоток: вино холодное, течет по пищеводу животворящей струйкой, но в желудке превращается в тепло. Патрик все такой же молодцеватый, подтянутый. Волосы напомажены, весь чистенький, строгий. Одет в простой мундир, у пояса короткий меч. Лишь перевязь парадная, отделана серебром. На груди орден, за что, не знаю, не разбираюсь в таком. На меня смотрит с насмешкой, но просто, без нахальства и пренебрежения.

    -  Спасибо, что спас меня, - серьезно сказал я.

    Он отмахнулся, весело хохотнул. Пригладил усики. Мы как-то сразу перешли на ты. Это получилось так естественно, что я сам не заметил: вот он уже и не начальник стражи, а просто хороший мужик. С таким можно выпить, поговорить о бабах, сражениях, методе ковки мечей. Да о чем угодно. В общем - свой в доску.

    -  Не смог удержаться, чтобы не насолить Клариссе, - улыбнулся он. - Уж слишком любит молоденьких мальчиков. Прогуливаюсь по залу, смотрю, а эта красотка моего недавнего арестанта клеит. Если б опоздал, она уже утянула бы тебя в свое паучье логово.

    -  Вдовушка, - понимающе кивнул я.

    -  Если бы, - вздохнул офицер. - Замужняя. Просто выскочила по малолетству за богатенького, лет на тридцать старше ее самой. Муженек - владелец нескольких десятков рудников. В молодости вкалывал как проклятый. Ну и допрыгался. Сейчас ходит с трудом, о выполнении супружеского долга вообще молчу. Вот женушка и бесится. Она ж бабенка в самом соку, вот и повадилась на сторону. Остальные светские львицы ей бы уже давно глаза выцарапали, но у нее много связей, да и авторитет мужа…

    -  Тогда я действительно спасен, - улыбнулся я.

    -  Это уж точно, - хмыкнул Патрик. - Выпьем за чудесное спасение!

    Мы сдвинули кубки, сделали по большому глотку.