— Хотя бы штаны отдай, э?! — не выдержав, сорвался молодой.

Лев поставил на землю Рабиновича, плюхнул на кучу тряпья блаженно сопяшего конюха и отвесил несильный подзатыльник Ходже. Чисто пользуясь случаем, ведь в женском обличье Насреддин не мог дать ему сдачи...

— Пошли домой, моя луноликая толстушка. Ты, кстати, утюг выключила? А тут вот не выключил кто-то, и у людей полконюшни спалило к едрёне-фене!

— Вай мэ, спешу, несусь и спотыкаюсь, о мой добрый господин, — сквозь зубы процедила «достойная жена», но охотно рванула за калиточку первой. Оболенский пропустил осла и, обернувшись, широким жестом вернул всё проигранное страже:

— Забирайте, мужики! Как говорится, вы нас не видели, мы вас... Ферштейн?

— Я, я, натюрлих, — радостно кивнули оба.

Багдадский вор слегка обалдел от такого ответа, автоматически вскинул руку в приветствии рейха и соизволил удалиться... Кстати, на самом деле особо удивляться было нечему — уже в те дремучие времена Восток активно торговал с Западом, и во дворце султана кокандского ганзейские или румийские гости редкостью не являлись. Широко образованная стража первой общалась с иноземными гостями и уж десяток-то слов знала наверняка...

... — Что, вот так запросто подожгли всё, обобрали стражников и...

— Стоп, откуда ты узнал, что я стащил кошельки этих медноголовых полиглотов?! — Лев едва не поперхнулся горячим чаем.

— Да уж, сию великую тайну логики мне придётся накрыть вуалью мрака и унести с собой в могилу.

— Аллах зачтёт тебе это искреннее деяние! — Мой друг серьёзно одарил меня крестным знамением. — Знаешь, там я действительно отрывался по полной программе, благо был в полном сознании и трезвой памяти. То есть мог позволить себе буквально всё — перед кем там выёживаться-то? Эмиры, султаны, падишахи — дебилы клинические, лечить — только портить. Стражники — гоблины узкоглазые; визири, нукеры, чиновники всякие — хуже депутатов наших, продажные до жути, и за взятки у них не сажают — наоборот, поощряют это дело всячески! Народ всё терпит... Ну, или терпел... до определённого периода... Пока не появлялись мы с Ходжой — дальше начиналось шоу! Записываешь?

...Вечером того же достопамятного дня хозяин чайханы, где по-прежнему столовались наши прогрессивные герои, подал им плов с самой чудесной историей об утреннем пожаре во дворце. Как ни парадоксально, но имён Оболенского и Насреддина не прозвучало, во всём якобы виноват склочный лопоухий шайтан, до времени прикидывавшийся безобидным осликом.

Рабинович, привязанный во внутреннем дворике, слышал всё, старательно делая вид, что уж он-то кристально честный осёл, и даже пару раз возмущённо фыркал, осуждая бесстыдство шайтана, проворачивающего свои делишки под маской порядочных вьючных животных...

— Увы, слава — дым, — философски заключил Ходжа, отодвигаясь от дастархана. — Но ты сдержал слово, о мой голубоглазый друг, и я не вправе помыкать тобой дольше. Ты решил ступить на стезю праведности? Что ж, Аллаху угодны раскаянья беспросветного грешника, мне остаётся лишь пожелать тебе удачи.