— А ну скажи быстро: «Нет бога кроме Аллаха, и Мухаммед пророк его!»

— Аминь, — равнодушно перекрестясь, подтвердил наш герой.

Бывший визирь Коканда присел на корточки рядом и тихо признал:

— Ты не мусульманин, ты не с Востока, и ты вообще непонятно кто.

— Примерно это я и пытался вдолбить тебе вчера...

— Помню, помню... Но знаешь, так ли уж это важно?! — неожиданно весело откликнулся Насреддин. — Будь ты хоть отъявленным христианином из самых замороженных северных стран, потерявшим родню, средства, ум и память... Главное, что ты непревзойдённый вор и мой друг!

— Нет.

— Что нет? Где нет?! «Нет» — это значит, ты мне не друг?!

— Друг.

— Вай мэ, зачем тогда первое нет?

— Затем, что я не вор, — твёрдо заявил Лев. — То есть с уголовным прошлым завязал и красть ни у кого ничего не намерен, ни за что на свете!

— Э-э...

— Сказал — не буду!

— А как же...

— Отвянь!

— Но... мой бедный ослик...

— Даже не уговаривай! — Голос Льва осёкся. — Минуточку, ты что-то там начал говорить о моём Рабиновиче?!

— В десятитысячный раз я объясняю тебе, о обиженный Всевышним злокачественной опухолью на весь мозг, что это мой осёл! И сейчас это ясноглазое чудо с трогательными ушками и точёными копытцами томится в плену на конюшне жестокосердного султана. О несчастный, он безнадёжно ждёт, когда я приду к нему, потреплю по холке, угощу сладким урюком и лепёшкой с халвой... Увы, бедняжка! Напрасно ты всматриваешься в равнодушные лица слуг, напрасно ждёшь звука знакомых шагов, на прасно проливаешь огромные горькие слёзы, отвращая изысканную морду свою от золотых яслей с жемчужным ячменём... Горе твоё велико и разлука наша вечна, ибо... Этот несознательный тип не хочет тебя красть!

Оболенский встал и, набычившись, упёрся взглядом в стену. Сначала он даже немного побился в неё лбом, шишка получилась солидная, но щемящий облик родного парнокопытного не отпускал... Лев вспомнил, как они познакомились — два брата-дебила вели маленького ослика на продажу караванщикам или на скотобойню, а разрешить их некрасивый спор додумались попросить именно нашего героя. В результате оба злодея остались с носом, а окрещённый Рабиновичем ушастый друг по собственной воле делил с Багдадским вором все тяготы и приключения нелёгкой судьбы честного уголовника. Не спасти его теперь значило бы, по всем понятиям, предать друга...

— Я знал, что ты согласишься, Лёва-джан. И не делай такое удивлённое лицо, словно в твоём плове оказалась муха, хотя ты собственноручно клал туда только тараканов. В выразительном молчании твоей спины самыми большими буквами написано положительное решение. Ну и ещё пара нехороших слов обо мне, я не хочу их читать...

— Только ради Рабиновича! Первый и последний раз...

— Кто бы сомневался, вах?!

Последующие полчаса Ходжа с воодушевлением расписывал детали своего плана. История эта достаточно поучительна и забавна как для будущих ослокрадов, так и для защитников прав животных.