Не особо доверяя этим речным разбойникам, Вадим навёл арбалет на оставшиеся корабли, стараясь выцелить тот, что посредине. Расчёт был прост. Загоревшийся корабль вполне может запалить соседние. С тем судном, что направлялось к кораблю викингов, северяне вполне могли разобраться и без его помощи.

Не доходя пары десятков метров до драккара, корабль нападавших остановился, и Вадим увидел кряжистого мужика средних лет с окладистой бородой.

— Поговори с ним, Валдин. Как-никак, это твои земляки, — тихо сказал Свейн.

— Думаю, им пока не нужно этого знать, — покачал головой Вадим.

Удивлённо посмотрев на него, Свейн пожал плечами и, кивнув Юргену, шагнул к борту.

— Зачем вы остановили нас? — громко крикнул кормчий, выпрямляясь в полный рост.

— Ишь ты, по-нашему знает. Грамотный, — одобрительно кивнул мужик. — Вы, варяги, нам не интересны. Так что можете и дальше вёслами махать. А вот попутчики ваши у нас задержатся.

— Эти корабли находятся под нашей охраной, — решительно ответил Юрген. — Вам лучше отойти в сторону, пока не сгорели вместе со своими корытами.

— Это ещё бабка надвое сказала, кто сгорит, а кто и дальше поплывёт. Мы тут всех купцов щиплем, ещё ни один не ушёл. И этот не уйдёт. А уж кто кого потопит, это как боги рассудят.

От Вадима не ускользнуло это «боги». По всему выходило, что крещение на Руси ещё не стало повсеместным. Или это банда тех, кто не желал принимать нового Бога, отказавшись от веры предков. Но сейчас ему было не до теологических изысканий. Дерзкий ответ главаря разбойников вывел его из себя. Взяв у Свена ещё один горшок с адской смесью, он шагнул к борту и, встав рядом с кормчим, громко сказал:

— Эй, борода! А людишек своих не жалко? Ты же не дурнее пня и знаешь, что такое греческий огонь. Так зачем товарищей глупо терять?

— Греческий огонь, говоришь, — задумчиво протянул мужик, не обращая внимания на раздавшийся на корабле ропот.

— Хочешь проверить? — спросил Вадим, демонстративно поигрывая горшком.

Мужик задумчиво покачал головой и, помолчав, ответил:

— Странное дело получается. И мы напасть не можем, и вам дальше ходу нет. Как решать будем?

— Наш ответ простой. Сотня золотых за проход, и расходимся краями. А если на обратном пути с умом себя поведёте, ещё сотню получите. Купец обратно с товаром пойдёт.

— А вы, стало быть, обратно, к себе? — насторожился мужик.

— Да, только греческий огонь с метателем у купца на корабле будет, — усмехнулся Вадим, легко прочтя его мысль.

— Хитро, — кисло протянул бородач.

— А ты думал, если нас не будет, так вся казна тебе достанется? Запомни, борода, живёшь сам — дай жить другим. Вы эту речку так перекрыли, что купцы уже обходные пути ищут. Чем тогда жить станете? — поднажал Вадим, чувствуя его колебания.

— Да уж как-нибудь, — проворчал мужик.

— Вот я и говорю. Бери мзду за проход, а корабли не трогай. Тогда всегда с прибытком будешь.

— Маловато за четыре корабля сотни будет, — вдруг ответил мужик, и Вадим мысленно поздравил себя с началом торга.

— А ты сколько хотел? Всю казну? — спросил он, продолжая поигрывать горшком.

— Скажи купчине, пусть тьму даёт и гребёт себе дальше.

Неожиданно вспомнив, что на старославянском, тьма — это тысяча, Вадим невольно охнул от удивления. Отсутствием аппетита мужичок явно не страдал.