— Я не понимаю, что с тобой происходит? — Элька внезапно разозлилась на наемницу. — Ты иногда ведешь себя как… как…

— Как кто? Ну же, договаривай, герцогиня, — Сиана повернулась к девушке и скрестила руки на груди.

— Почему ты так изменилась? Мы пропустили тот момент, когда и в тебя вселился какой-нибудь призрак? — Элька поднялась на ноги и со стоном начала потирать ноющую спину.

— Возможно, — задумчиво проговорила Сиана, — но как сейчас это узнать? — Они несколько вздохов боролись взглядами, и наемница первой отвела глаза. — Никто в меня не вселялся, просто я уже не могу здесь находиться. Все то, что казалось таким простым, внезапно стало сложным. Я уже давно считала себя опытной и готовой к любым жизненным передрягам женщиной, а в итоге оказалось, что избалованная дочь герцога на голову выше меня практически во всем.

— Это не так, — вздохнула Элька, и снова опустилась на пол возле плиты телепорта, чтобы закончить настраивать координаты того места, где они должны по идее оказаться. — Я очень боюсь, просто трясусь вся от ужаса.

— Не очень ты похожа на трясущееся забитое существо, — Сиана вновь повернулась к привлекшей ее внимание картине. Она подошла вплотную и принялась ощупывать раму. Элька мельком взглянула на нее, пожала плечами и ухватилась за последнюю настроечную деталь. Оставалось только повернуть ее вертикально вверх и основные настройки можно считать законченными.

— Раньше в воспитание девочек из благородных семейств входило обязательное обучение по противостоянию ударам судьбы. Циклов двести назад это стало не столь обязательно, но мой отец довольно консервативен. Думаю, он выбрал Крога в качестве моего учителя из-за того, что знал, как тот будет со мной обращаться. Ведь, в его распоряжении были многие хорошие маги, но он выбрал даже не самого сильного и умелого, но одного из самых сволочных.

— И как же Крог, чтоб ему у демонов икалось, с тобой обращался?

— Как с прислугой, — усмехнулась Элька. — Но зато я с гордостью могу сообщить, что прошла тот самый курс по преодолению жизненных трудностей. Ведь я не просто должна уметь сварить суп и выстирать все белье в доме, я еще и должна делать все это с высоко поднятой головой, чтобы ни на минуту не забывать, кто я по праву рождения, и не дать другим об этом забыть, — добавила она тихо. Деталь настроечного механизма со щелчком встала на свое место. Теперь нужно было только дождаться Видлока с Тэем и проверить, насколько правильно она все собрала.

— Похоже, с последним у тебя не получилось, — Сиана наконец нашла то, что искала. Надавив на скрытый рычажог, она отскочила в сторону, потому что картина принялась отодвигаться от стены.

— Да, похоже на то, — Элька несколько вздохов рассматривала пальцы своих рук, отмечая, насколько они грязные, с обломанными ногтями, с мозолями, которые просто не могли не появиться за последние дни. Эти руки явно не принадлежали герцогине.

— Не поощрай Тэйлина, не нужно, — Сиана на вздох оторвалась от разглядывания сейфа, который находился за картиной, и посмотрела на Эльку. — Он хороший мальчик, и ты сама сказала, что твой отец слишком консервативен. Да даже если бы всесильный брат императора слыл новатором, никто и никогда не позволит его дочери связать свою судьбу с каким-то кузнецом, хоть и одаренным. Хоть ты и прошла обучение по выживанию вне императорских покоев, сомневаюсь, что сможешь всю жизнь прожить женой деревенского кузнеца.