-  От феминистки слышу, - невозмутимо парировал ведун. - Ладно, прихорашивайся, завтракай, а я пойду, Чабыка встряхну. Не будет здесь уже никакой торговли. Снимать нужно лагерь да дальше двигаться. Хорошо бы завтра, на рассвете. А то с каждым переходом дорога все хуже.

    -  Топай-топай, - махнула рукой Роксалана. - Опять полдня о копытах и железе талдычить будете, как старые бабы на завалинке. Чего застыли, малышки? Забыли, чего делать положено? Ну-ка, гребешки взяли - и ко мне!

    Причесываться самостоятельно спутница «сына ворона» ленилась уже второй месяц - как раз с того дня, как получила живой подарок.

    Обширный лагерь встретил ведуна сотнями заискивающих взглядов. Все уже были оповещены, что Приносящий добычу пробудился, и теперь от души желали ему удачи, надеясь услышать в ответ известие о том, что они идут наконец-то в набег на чужие земли. Они, конечно, знали, что обоз застрял в самом центре родных земель, - но способности Олега найти и одолеть врага уже успели обрасти самыми невероятными легендами. Середин понимал: эти кочевники верили, что обнаружить и захватить богатый город сын ворона мог даже в диких горах. А потому нукеры искренне надеялись и ждали…

    Пряча глаза, ведун быстро пересек раскинувшийся вокруг его юрты лагерь и остановился перед жилищем преданного Чабыка - воина пожилого и немало побитого жизнью, но крепкого, как дубовая свая: невысокого, плечистого, с серым обветренным лицом без признаков растительности. Одетый в шаровары и засаленный поддоспешник, он играл в баранью кость с закутанными в парчовые халаты старейшиной Бий-Султуном и его братом Фтахраном. Действо было незамысловатым: каждый из игроков «управлял» бараньим позвонком, который ударом камушка по краю следовало пробросить через ворота, образованные костяшками двух противников. Кто этого сделать не смог - тот и проиграл. Азартной сию немудреную игру делало единственное обязательное условие: игра шла на барана. Одного - не больше, но и не меньше.

    Увидев Олега, кочевники привстали, приложив руку к груди, и Чабык сразу за всех поприветствовал:

    -  Доброго тебе дня, посланник.

    -  И вам того же желаю, - остановился Середин, наблюдая за игрой сверху вниз.

    -  Наши отары разрыли весь снег возле реки, посланник, - пожаловался кочевник, примеряясь окатанной галькой к краю своей «фишки», - и выгрызли всю траву. Лошадям скоро тоже будет нечего есть.

    -  Да, ты прав, - согласился Олег. - Пора двигаться дальше.

    -  Куда дальше? - вскинул голову Бий-Султун. - Дальше только мертвые скалы! Ни воды, ни травы.

    И староста, обеими руками поджав живот чуть выше и приспустив ремень, вернулся к созерцанию игровой площадки.

    -  Выше по течению есть еще кочевье рода куницы, - поправил его Чабык и сильным ударом заставил бараний позвонок пролететь между костяшками соперников под острым углом. Теперь все три фишки стояли почти на прямой линии - но зато очередь на бросок перешла кому-то из братьев. - Земли у них небогатые. Не долины даже, а узкие ущелья. Но заглянуть можно. Хотя, конечно, продать хоть что-то не получится. Откуда у них здесь золото? Разве только колдуны лишнее выбросили.

    -  Колдуны? - заинтересовался Фтахран.