– Так уж и все? – усомнилась Алана.

   – Не все, конечно. Как всегда, без завистников не обходится. Но очень многие, и я в их числе. Но боюсь, если я разовью тему своего благожелательного к вам отношения, вы это не одобрите.

   – Не одобрю, – пробормотала она.

   – Я это понял, мисс Кэллахан. Поэтому скромно умолчу.

   – Умолчите о чем, Гай? – полюбопытствовала девушка.

   – Вы меня испытываете? – спросил он и рассмеялся. – Но никогда не судите строго мужчину, которому просто льстит погреться в лучах вашей красоты и юности.

   – О чем вы говорите? – простодушно спросила Алана.

   – Милая моя Лана, я чувствую себя змеем-искусителем, пытаясь извлечь вас из вашего маленького уютного пасторального мирка. Скорее всего, я просто не имею на это морального права. Мне следует смириться с тем, что мы никогда не сможем понять друг друга… Вы очень хорошо танцуете, мисс Кэллахан. Спасибо, что составили мне пару, – официально поблагодарил он и галантно склонил перед ней голову. – Позвольте вернуть вас Саймону. И простите, если ненароком смутил вас и рассердил своей неосторожной болтовней. И… – начал он, но задумался, а после паузы продолжил: – Прошу вас, будьте осторожны, дорогая.

   – Что вы имеете в виду? – удивилась девушка.

   – Просто будьте осторожны со здешними людьми.

   Сад в фамильном поместье Радклиффов был необыкновенен, восхитителен в любое время года и суток.

   Гости постепенно перебрались из дома на просторную веранду, а затем разбрелись по саду.

   Алана медленно брела по тропинке в одинокой задумчивости, приостанавливаясь возле пышных кустарников с тем, чтобы утопить носик в бутонах и вдохнуть колдовские ароматы.

   – Иди сюда и садись! – вдруг услышала она повелительный голос Гая Радклиффа.

   Алана подняла голову и увидела его сидящим на скамье под развесистым деревом.

   – Чудесный вечер, согласна? Но ветерок коварен.

   – Коварнее вас? – спросила Алана.

   Гай рассмеялся, но ничего на это не ответил, а только еще раз указал на место возле себя.

   Алана присела на край скамьи вполоборота к нему.

   Гай широко улыбнулся и неторопливо проговорил:

   – Как же ты похожа на свою мать!

   – Хотелось бы в это верить, – скромно отозвалась Алана. – Мама была замечательная. Все в округе обожали ее… Вы хотели мне что-то сказать, мистер Радклифф? – тихо спросила она.

   – Лана, я знаю тебя еще с тех пор, как ты была совсем крохой… Очаровательной золотоволосой крохой. И по праву старшего хочу сказать тебе: никогда не придавай значения слухам. Верь собственным суждениям, а не тому, что говорят другие.

   – О каких слухах вы сейчас ведете речь, Гай? – деловито поинтересовалась девушка.

   – Я говорю о том, что тебе приходилось слышать обо мне, но не от меня, – деликатно ответил мужчина и откинул прядь пшеничных волос, упавшую на ее лицо.

   – Хорошо, Гай, договорились, – смущенно пробормотала она, намереваясь встать со скамьи и ретироваться, но Гай Радклифф настойчиво удержал девушку за запястье.