– Давай еще кое-что проясним, – спокойно проговорил он.

   – Что именно? – напряженно осведомилась она.

   – Какая-то часть тебя постоянно вступает со мной в противоречие, хотя никакого конфликта между нами в помине не было. Я хотел бы понять, почему это происходит, – вкрадчиво произнес он, пристально наблюдая за ней.

   – Гай, вы пытаетесь меня гипнотизировать? – невольно поежившись, спросила его Алана.

   – Гипнотизировать? Я? – притворно изумился мужчина. – Нет у меня таких способностей.

   – Может быть, способностей и нет. Зато есть желание, – недовольно отозвалась девушка.

   – Как ты могла такое подумать?

   – Я тоже знаю вас не первый день, Гай, и успела заметить, что вы любите быть в центре внимания.

   – И за это ты меня недолюбливаешь, – резонно предположил он.

   – Не стану спорить, – отозвалась Алана.

   – Ценю твою честность, – невозмутимо прореагировал Гай Радклифф. – Но давай пока оставим мою скромную персону в стороне и поговорим о тебе, дорогая. Ты собираешься принять участие в фестивале в этом году?

   – Предпочитаю воздержаться. Конкуренция слишком высока, а у меня не те позиции, чтобы кидаться в эти состязания. Этим нужно заниматься всерьез, а у меня нет ни времени, ни возможностей. Для вас не секрет, в каком состоянии сейчас пребывает наша ферма.

   – И ты готова упустить такой шанс?

   – Во-первых, шанс не велик, а во-вторых, Александра в свое время не сочла нужным участвовать в этом соревновании, – заметила девушка.

   – Алекс проигнорировала его по совершенно иной причине. Радклиффы всегда были в числе учредителей, и ее успех мог быть расценен превратно. Но к Алане Кэллахан это не относится. Ты однозначно заслуживаешь победы, в которой я нисколько не сомневаюсь… Во всяком случае, тебе стоит постараться хотя бы во имя призового путешествия. Такую молодую пытливую особу это должно заинтересовать.

   – Тут не о чем говорить, Гай. Даже если я и выиграю этот приз, то не смогу им воспользоваться. Папа и Киран без меня не справятся, а нанять работника мы не в состоянии. Да и это не главное. Я просто не смогу оставить папу, который переживает сейчас не лучший период, – нехотя проговорила Алана.

   – Кстати, как он? – нахмурившись, спросил Гай Радклифф.

   – Все так же… В смятении, – сдержанно отозвалась девушка.

   – Я не хотел расстраивать тебя. Прости за напоминание.

   – Это не было напоминанием, Гай. Я каждую минуту помню о папе и его состоянии, – надменно проговорила она. – Не извиняйтесь, вы ни в чем не виноваты, – великодушнодобавила Алана.

   Гай расплылся в улыбке, весьма удивленный такой переменой.

   – Да, Лана… Положительно, вам более чем уютно в вашем маленьком мирке.

   – Я слышу осуждение в ваших словах.

   – Наоборот…

   – Вы подозреваете меня в неискренности только от того, что я не считаю позволительным публично предаваться отчаянию? Вы полагаете, что я безосновательно преувеличиваю свою роль в семье? Мое отношение к родным кажется вам чем-то противоестественным?

   – А известно ли вам, милое дитя, что ваш папа уже давно перешел ту грань, которая отделяла злоупотребление алкоголем от злоупотребления человеческим сочувствием! – резко проговорил Гай.