– Наш кодекс чести предписывает помогать нуждающимся, – продолжил орк, – но если помощь не приносит пользы, то оно и к лучшему. Одним ртом меньше.

Тралла поразила такая грубость, но он предпочел ничего не отвечать.

– Меня зовут Дрек’Тар. Я шаман Северных Волков и их защитник. А ты кто?

Тралла позабавила сама мысль, что этот иссохший старый орк может быть защитником всех Северных Волков. Он попытался сесть, но тут же с изумлением ощутил, как его словно незримой рукой отбросило обратно на меха. Взглянув на Дрек’Тара, он заметил, что старик в этот момент слегка пошевелил пальцами.

– Я не разрешал тебе подниматься, – сказал Дрек’Тар. – Отвечай на мой вопрос, незнакомец, не то я, быть может, еще подумаю, стоит ли оказывать тебе гостеприимство.

Посмотрев на старика по-новому, Тралл ответил:

– Меня зовут Тралл.

Дрек’Тар сплюнул.

– Тралл! Людское слово, да еще и означающее того, кто им принадлежит!

– Да, – подтвердил Тралл, – слово, которым на их языке называют рабов. Но я более не раб, хоть и оставил себе это имя, чтобы помнить о своем долге. Я сбросил с себя цепи и желаю узнать свою подлинную историю.

После этих слов Тралл без задней мысли попытался сесть вновь, и его опять отбросило обратно. На этот раз он отчетливо заметил, как дернулись скрюченные старческие руки. Это в самом деле был сильный шаман.

– Почему наши друзья-волки нашли тебя странствующим в метель? – с вызовом спросил Дрек’Тар. Он смотрел мимо Тралла, и тот понял, что старый орк был слеп.

– Это долгая история.

– Я не тороплюсь.

Тралл против воли рассмеялся – старый капризный шаман пришелся ему по нраву. Смирившись с непреодолимой силой, не позволявшей подняться с места, он рассказал свою историю. О том, как младенцем его нашел Блэкмур, как его растили, учили драться и читать. Он поведал шаману о доброте Тари, о безразличии орков, что встретились ему в лагере, о столь желанной встрече с Адским Криком, который обучил его кодексу воина и языку его народа.

– Это Адский Крик рассказал, что я родом из клана Северных Волков, – подытожил он. – Он понял это по обрывку ткани, в которую меня запеленали младенцем. Я могу вам показать… – Он осекся смущенно. Конечно, ничего «показать» Дрек’Тару он не мог.

Он ожидал, что шаман вспыхнет гневом, но вместо этого Дрек’Тар протянул ему руку.

– Дай ее мне.

В этот момент давление в груди ослабло, и Тралл смог сесть. Он залез в мешок, вынул оттуда потрепанный обрывок одеяла с эмблемой Северных Волков и молча вручил его шаману.

Дрек’Тар взял его обеими руками и поднес к себе. Что-то пробормотал, тихо и неразборчиво, после чего кивнул.

– Как я и предполагал, – проговорил он и тяжело вздохнул. Он вернул ткань Траллу. – Она в самом деле от Северных Волков, и соткала ее твоя мать. Мы думали, ты умер.

– Откуда вы это… – Тут Тралл до конца понял, что сказал Дрек’Тар. В нем загорелась надежда. – Вы знаете мою мать? А моего отца? Кто я?

Дрек’Тар поднял голову и посмотрел на Тралла своими незрячими глазами.

– Ты единственный ребенок Дуротана, нашего прежнего вождя, и его храброй жены Драки.

Орк ел из своей чаши, не тратя времени на разговоры. Палкар тихо сидел рядом. Тишину нарушал лишь треск костра и размеренное глубокое дыхание Здравоуха, волка-спутника Дрек’Тара. Шаману нелегко было рассказывать историю, которую, как он думал, ему никогда не придется вспоминать вновь.

– Твои родители были самыми уважаемыми из всех Северных Волков.