– Твои родители были самыми уважаемыми из всех Северных Волков. Они оставили нас ради важного дела много зим назад и больше не вернулись. Мы не знали, что с ними сталось… до сих пор. – Он указал в сторону, где лежало одеяло. – Эта ткань рассказала мне. Их убили, а ты выжил, и тебя вырастили люди.

Сама ткань не была живой, но ее изготовили из меха белых коз, что обитали в горах. А поскольку когда-то она принадлежала живому существу, то обладала некоторой способностью ощущать. Подробностей она не выдавала, но все же говорила о пролитой крови, стекающей темно-красными каплями. Также она поведала Дрек’Тару кое-что и о Тралле, подтвердив историю молодого орка и позволив шаману ему поверить.

Он чувствовал сомнение Тралла в том, что ткань могла свободно с ним «говорить».

– Что это было за дело, которое стоило моим родителям жизни? – спросил молодой орк.

Но этими сведениями Дрек’Тар не был готов поделиться.

– Быть может, я расскажу тебе об этом со временем. Но сейчас ты поставил меня в трудное положение, Тралл. Ты пришел зимой, в самое суровое время, и как члены клана мы должны принять тебя. Но это не значит, что мы будем просто так согревать, кормить и укрывать тебя.

– Я и не ожидал этого, – ответил Тралл. – Я силен. Я могу работать, могу помогать на охоте. Могу обучить вас укладам людей, чтобы вы были лучше готовы к сражениям с ними. Могу…

Дрек’Тар выставил руку перед собой, чтобы остановить рьяное многословие Тралла. Он прислушался. С ним говорил… огонь.

Дрек’Тар был поражен. Огонь был самой непослушной из стихий и едва удостаивал его ответов, когда шаман обращался к нему, даже проведя все надлежащие ритуалы. А сейчас Огонь сам заговорил с ним… о Тралле!

Старик склонился к костру, чтобы лучше расслышать его слова, и перед его мысленным взором встал бесстрашный Дуротан и пылкая прекрасная Драка.

«Я скучаю по вам, мои старые друзья, – подумал он. – И сейчас ваша кровь возвращается ко мне в лице вашего сына. Сына, о котором говорит даже Дух Огня. Но я не могу просто так дать ему плащ предводителя, по крайней мере, пока он молод, не проверен и… слишком похож на человека!»

– С тех пор, как ушел твой отец, я стал предводителем Северных Волков, – сказал Дрек’Тар. – Я принимаю твое предложение, Тралл, сын Дуротана. Но тебе придется заслужить свое место в клане.

Но едва эта мысль посетила его, он прогнал ее из головы. Сейчас он был со своим народом, пусть здешние орки и продолжали относиться к нему с неприязнью и проявляли лишь сдержанное гостеприимство. Ел он всегда последним, и даже волки получали свою долю раньше. Ему выделили самое холодное место для сна, самую тонкую накидку, самое плохое оружие. Задания он получал самые обременительные. Но он со всем мирился, понимая, почему с ним так поступали: его хотели проверить, удостовериться, что он пришел к Северным Волкам не затем, чтобы ему стали прислуживать, как королю… как Блэкмуру.

Он зарывал ямы с нечистотами, свежевал зверей, собирал дрова и беспрекословно выполнял все, о чем его просили. Зато в бурях его, по крайней мере, теперь сопровождали волки.

Однажды вечером Тралл спросил Дрек’Тара о связи между орками и волками. Конечно, он знал о существовании домашних животных, но здесь было нечто иное, более глубокое.

– Действительно, – ответил Дрек’Тар. – Волки не приручены, если ты понимаешь, что значит это слово. Они стали нам друзьями потому, что я их позвал. Это одно из умений шамана. Мы поддерживаем связь с существами, населяющими мир природы, и всегда стремимся жить с ними в гармонии. Волки – очень полезные спутники.