— О… но я… я ничего об этом не знаю… это так ужасно… я буду так скучать…

— Вы знали о ее тайной жизни. — Он не спрашивал, он утверждал.

— Я знала, что время от времени она ездит в Венецию…

— И помогали ей.

— Она просто просила открывать ей дверь…

— И отвозить записки хозяину квартиры.

Монахиня захныкала: — Мы из одного городка… но ее семья богатая, а моя бедная… Моя семья велела присматривать за ней и выполнять все ее просьбы.

— За дукаты. Кем был ее… друг?

— Он из богатой семьи. Но разорился. Альвизе Дзонин.

Ну вот и все, ради этого стоило приехать. Теперь окончательно ясно, что три убийства связаны.

— Вы видели этот медальон? — магистрат достал из кармана медальон, один из найденных возле двух тел.

— Нет, такого не было среди ее драгоценностей.

***

Вода успокоилась и гондола легко скользила в сторону Венеции. Магистрат смотрел на вырастающий впереди город, колокольни, ажурный дворец дожей. Он думал о словах настоятельницы. Как она сказала? Искушение привилегией, которая не каждому дана?

У Венеции всегда была темная сторона. Само существование города связано с тайной. Даже управление городом происходило тайно: тайные встречи, тайные выплаты, тайные решения и даже тайные смерти, когда человек просто исчезал в никуда. Когда молодых аристократов знакомили с практикой правления, их клятва верности включала обещание «веры и молчания». Одна из аллегорических картин во Дворце дожей — «Молчаливость». На базилике Святого Марка есть каменная фигура — старик на костылях, приложивший палец к губам.

Клятва Совета десяти звучала так: Jura, perjura secretum prodere noli (Клянись, давай зарок, храни тайну). В анналах правительства есть страницы, где можно найти слова non scribatur (не записывать), а некоторые венецианские хроники сожжены. Архивы правительства засекречены, даже дож не имел права просматривать их без сопровождения чиновника, а хранителем архива был человек, не умевший ни читать, ни писать.

Венеция — тайный город, город-лабиринт. Неосмотрительный путешественник путается и пугается. Здесь интрига даже в простейшей прогулке, ведь Венеция- город тупиков и запутанных переулков, из которых нет выхода, неожиданных поворотов, низких арочных проходов и пустых внутренних дворов, словно туманом укутанных тишиной. Если ты случайный гость в этом городе, ты теряешься, не понимаешь, где находишься и вдруг абсолютно случайно находишь то, что искал: маленькую церковь, таверну, или гостиницу. Это подарок, которые так любит изредка дарить Венеция. Но получив этот подарок раз, ты не получишь его снова. Потом ты не найдешь этого места — никогда.

Венеция и оккультизм тесно связаны. Магические формулы, кровь осужденных, приворотные зелья… горсть бобов и молитва Богородице, чтобы понять, верен любимый человек или ты обманут, стакан воды, освещенный свечой, пересчет звеньев цепи или чтение по руке. Ведьм и колдунов, знахарей и гадалок пытали, пороли, отрезали уши и изгоняли… Но никогда не сжигали на костре. Ведьмы, шабаши, духи, сексуальная магия- все это неотъемлемая часть Венеции. Здесь даже официальные обряды, в которых участвует и церковь, связаны с язычеством и магией.

Каждую весну, в праздник Вознесения, совершается ритуал бракосочетания с морем. Супруг- дож Венеции берет в жены бурные воды лагуны. После мессы в соборе Святого Марка дож и его свита отплывают на церемониальной галерее дожа «Бучинторо» в сопровождении знати и глав гильдий города. Дож останавливается в той части Лидо, где воды Адриатики смешиваются с водами лагуны. Патриарх Венеции выливает большую бутыль святой воды в смешивающиеся течения и дух и вода становятся нераздельны.