— Запрошу информацию о настоятеле. Приор очень странная личность. Вы знаете, как настроены венецианцы в отношении церкви, но его проповеди они слушают, раскрыв рот.

— Нового Савонаролы нам только не хватало. Фанатик?

— И экзорцист.

— Радует, что Папа не приветствует ныне таких людей в церкви. Когда будет информация?

— Жду со дня на день. Я запросил о начале пути приора. Мой контакт близок к епископу того города, откуда родом настоятель.

— Хорошо, действуй, и скажи спасибо твоей репутации. Инквизиторы ждут слишком долго и только благодаря твоей славе.

— Благодаря вам, светлейший князь.

— Мне придется арестовать приора, если улики подтвердятся.

— Учти, мой мальчик, что тебе придется вытащит его из монастыря прежде, чем арестовать. Ты не можешь применять силу внутри монастыря, а добровольно он не выйдет.

***

Информация появилась на следующий день.

Пять лет назад в доминиканском монастыре недалеко от Венеции, где правила были не слишком строгими, и юные послушники возвращались каждый вечер домой в свои семьи, мальчики неожиданно изменились. Родители стали для них врагами, подростки вели себя очень странно и рассеянно. У одного случился припадок. Родители забеспокоились, когда оказалось, что их сын не спит, а проводит ночи в молитвах, увидели на теле следу хлыста. Мальчику было тринадцать лет.

Родители сообщили другим семьям и все вместе отправились на аудиенцию к епископу. Началось расследование.

Оказалось, что послушникам практически не дают спать, заставляют постоянно молиться, переутомление привело к состоянию зомби, когда они впитывали любую информацию. Что-то вроде гипноза и пытки отсутствием сна. Настоятель требовал от них самоистязания и искупления грехов, самоочищения через истязание плоти.

Когда дело дошло до встречи с настоятелем. тот объяснил, что намерен добиться от мальчиков полного послушания. Его цель- искоренить зло вокруг, превратить Венецию в благочестивый процветающий с точки зрения морали город. Он сообщил, что должен создать свое ополчение в борьбе со злом, все грешники должны быть уничтожены.

— Как его не лишили сана? — Удивился Даниэле.

— Судя по донесению он не совершил преступления, кроме излишней строгости с послушниками. Он боролся за чистоту веры, по большому счету. И отца Габриэле вместо затерянного в горах монастыря отправили в Венецию, где он вскоре добился избрания настоятелем известного монастыря. Его проповеди привлекали народ, в монастырь несли пожертвования и все остались довольны.

— А что с мальчиками?

— Им пришлось долго восстанавливаться, некоторые оказались полностью дезориентированы, потеряли свою личность. Другие быстро пришли в себя и оставили даже мысль о монашеском постриге. В депеше говорится, что впоследствии один из мальчиков рассказал, что приор убеждал — они избранное ополчение Господа. Он запретил им контакты с другими людьми, в том числе с членами семьи, всех вокруг, включая родителей, называли нечистыми грешниками. Приор подвергал их многочасовым духовным упражнениям, особенно по ночам, пока они не утомлялись и их воля не ослабевала. Иногда их превозносили как образец для подражания перед другими, иногда их резко упрекали, не зная почему. Политика кнута и пряника: приближал и отдалял, известные психологические манипуляции. Сбитые с толку, мальчики стали полностью зависеть от приора и можно было внушить им все, что угодно.

Глава 15. Венеция, наши дни

Казалось, прошла вечность, пока Саша осторожно спустилась вниз. Это стоило ей царапин, кашля от пыли и подвернутой лодыжки. Она добралась до лестницы и наконец раздался щелчок и дверь распахнулась.