— Но так больше продолжаться не может!

 — Почему? Тетя Джулиана не поставила под сомнение наш брак, не потребовала никаких доказательств, что мы действительно женаты.

 Через пару дней она вернется в Брисбен. Врасплох ей нас не застать, тем более что Стефани всегда успеет предупредить. В крайнем случае я даже готов перебраться в особняк на постоянное жительство. Сэкономлю на квартплате.

 — Ты… ты сделаешь это ради меня?

 — С удовольствием. Если, конечно, ты сама меня не прогонишь. Занимайся центром, а я начну работать с Бобби Стайлсом.

 Кэрол задумчиво пожевала нижнюю губу.

 — Если тетя Джулиана узнает, что мы обманули ее с браком, мне не видать денег до тридцати пяти лет. Она имеет право даже продлить этот срок до пятидесяти. Это противно и мерзко — жить в ожидании-смерти единственного родственника.

 — Она ничего не узнает. До сих пор нам ведь удавалось водить ее за нос.

 Кэрол вздохнула. Оставалась еще одна нерешенная проблема.

 — Если бы я смогла заплатить тебе за год, я бы заплатила. Но я не могу. В году триста шестьдесят пять дней. Триста шестьдесят пять умножить на сто пятьдесят получается…

 — Около пятидесяти пяти тысяч, — подсказал Дерек — Только тебе не придется платить.

 — Ты останешься просто так?

 — Не просто так. Я хочу, чтобы в городе появился центр детского творчества. Разве это не достаточное основание?

 — Я не могу тебя просить. У каждого из нас есть свои собственные дела. Ты не должен идти на жертвы ради меня, а я не хочу оставаться в долгу…

 — Обо мне не беспокойся.

 — И… как это будет выглядеть?

 — Что?

 — Ну… ты понимаешь. — Она сделала неопределенный жест рукой.

 — Все просто. Утром я буду уходить на работу, ты тоже. Вечером возвращаемся и обедаем.

 — Я имею в виду другое. Что будет с… с нашими отношениями?

 Дерек задумался. Надолго.

 — Не знаю. Давай отложим это на потом.

 Кэрол моргнула и опустила голову. Ей хотелось услышать другое. Обещание, что он останется с ней навсегда. До конца жизни. Но, очевидно, Дерек не был готов произнести такие слова. Пока. А может быть, и никогда. Точного ответа не знал никто. Впрочем, разве можно требовать от человека невозможного? Пусть будет, как будет. Время покажет.

 — Я ценю твое предложение. И обдумаю его.

 — Мы решим это вместе. Хорошо? Только давай не спешить.

 Кэрол не ответила. Возможно, Дерек прав.

 Возможно, ей стоит успокоиться. Только хватит ли сил ждать? Жизнь так коротка. Разве не обидно, что дни и ночи будут проходить в бессмысленном, пустом одиночестве, когда достаточно всего лишь сделать шаг. Но, наверное, иного пути нет. Ей предстоит еще многому научиться.

 12

 Кэрол осторожно выехала на дорогу, переключила передачу и только после этого позволила себе немного расслабиться.

 Утром она проснулась в объятиях Дерека. Они спокойно поговорили, и он убедил ее придерживаться выработанного накануне вечером плана, свести к минимуму общение с тетей, набраться терпения и не принимать опрометчивых решений.

 Стефани приготовила легкий завтрак и сама посидела с ними, поминутно поглядывая на Кэрол. Вероятно, последняя стычка между племянницей и тетей серьезно обеспокоила Стефани, еще недавно убеждавшую Кэрол в теплых чувствах к ней миссис Морган.