– А вы указали, что в числе прочих преступников есть и человек из Департамента Расследований?

– Э… Нет. Пока еще нет.

– Если познакомить полицию с нашим – моим – методом, то все расследования будут вестись только по местным продажным чиновникам. Ясно почему. Они же сразу заплатят за то, чтобы на их грешки закрыли глаза. И вы прекрасно понимаете, что стоит кому‑нибудь проболтаться или внимательно отнестись к программированию, как следов нарушений практически не останется. И мы никогда и никого не поймаем.

Родер сдвинул брови, потянулся за пачкой и задумчиво извлек сигарету.

– Знаю, – грустно произнес он. – Но знаю и другое. Время от времени кто‑то вроде вас появляется со своим методом, и преступники затихают. Проходят годы… Преступники теряют бдительность и снова принимаются за свое. И все повторяется…

Он вздохнул, закурил и умолк. Его взгляд то скользил по комнате, то останавливался на какой‑нибудь точке.

– Я вот что хочу сказать, – произнес он, не вынимая изо рта сигарету. – Ну ладно, поймаем мы кое‑кого. По нашей информации полиция схватит еще несколько человек. Но ведь, потянув за ниточку, можно вытащить весь клубок. Вот почему Интендант не хочет давать этому делу простор.

– Мы выставили Департамент Расследований в весьма неприглядном свете. Из‑за этого?

– Да, частично вопрос в этом.

Айя почувствовала, как у нее внутри все закипало.

– А вам не показалось странным, что стоило нам затронуть Департамент Расследований, как уже через два дня полиция явилась ко мне, явно пытаясь повесить на меня серьезное преступление?

– О вашем открытии я не сообщал никому. Собирался пойти с этим к Интенданту, но все не представлялся случай. А вы кому‑нибудь рассказывали?

– Нет.

– На работе? Друзьям?

– Вообще никому.

Родер беспокойно посмотрел в окно:

– Думаете, что кто‑то забрался сюда и прочел документы на моем столе? Весьма странно. Уже давно никто не проявлял к моей работе ни малейшего интереса.

– А сколько времени прошло с тех пор, как вы раскрыли преступление, которое было совершено в самом здании?

Он замахал руками и засмеялся:

– Я уже и забыл, вы мне напомнили. Это произошло лет тридцать назад, или около того.

Айя изумленно посмотрела на него. Родер затянулся, выпустил дым и покачал головой.

– Думаю, мне удалось вас прикрыть. Я поговорил с полицейскими довольно резко и собираюсь встретиться по этому вопросу с Менгене и самим Интендантом.

Девушка отвернулась, чтобы скрыть радостный блеск глаз. В полиции, как и во всех правительственных структурах, хватало своих проблем. Если ей удастся выиграть поединок здесь, на верхних этажах бюрократической пирамиды, то расследование внизу заглохнет, еще не начавшись. Только бы у них не оказалось какого‑нибудь вещественного доказательства.

– Спасибо, господин Родер!

Он снова по‑птичьи склонил голову, замигал своими голубыми глазами, и Айе показалось, что за ней наблюдает некая странная нахохлившаяся птица.

– Жаль, но вам придется возвратиться к своей прежней работе, – произнес Родер. – Похоже, она не очень… хорошо оплачивается. Я просмотрел вашу учетную карточку и выяснил, что вы не получили специального образования по программе использования «живой плазмы».

– Да, – подтвердила она. – Я не могла себе этого позволить.

– Вы продвинетесь быстрее, если получите степень в области плазменной инженерии, – заметил он.

– Может быть, вы познакомите меня с миллионером, за которого я могла бы выйти замуж? – лукаво улыбнулась она.