– Не‑ет, – удивленно мигая, ответила Айя.

– Эти длинноносые на службе обращаются с тобой хорошо? – спросила старуха, не отводя взгляда.

– Как и следовало ожидать, – уклонилась внучка от прямого ответа.

– Ты случайно не беременна? – допытывалась старуха.

– Конечно нет, – вскинула Айя голову. – Я даже… уже несколько месяцев…

– Хорошо, – кивнула бабка. – На детишек времени еще хватит. Это когда у тебя будет муж барказианец.

– Да, конечно, – улыбнулась внучка.

Нетерпимость старухи к чужим почему‑то не показалась ей такой уж неприятной. Интересно, чем это объяснить? Может быть, искренностью старухи?

С улицы в квартиру ворвалась громкая барабанная дробь. Ей вторил плач барказианской скрипки. Кричали дети.

Следующая парадная колонна – колонна Трансвеститов. Все высыпали на балкон посмотреть на них. Шли мужчины с немыслимо пышными грудями в широченных развевающихся юбках. И женщины с неимоверно широкими накладными плечами и с фаллосами метровой длины. Зрители на балкончиках пришли в неописуемый восторг. Леса угрожающе качались.

У Айи от выпитого шумело в голове. Наверное, следовало хорошо поесть.

За Трансвеститами пошли Духи Леса. Их выкрашенные в зеленый цвет волосы торчали в разные стороны. Над головами плыли гигантские воздушные шары с изображениями различных проявлений человеческой натуры. Шары проплывали совсем рядом с балконами, дразня детей близостью и недоступностью.

Айя поймала себя на том, что смотрит вовсе не на улицу, а на Корсу. Та стояла у самых перил, держа на руках какого‑то малыша. Ее глаза блестели, на щеках яркий румянец. Ребенок пытался стащить с ее головы тюрбан, и она добродушно уворачивалась от его ручонок.

«Ну что ж, по крайней мере, в ней нет злости», – мысленно произнесла Айя.

Конечно, Корса не то что эти из полиции с их тупыми деревянными физиономиями и калькуляторами вместо мозгов. Впрочем, большинство колдуний ничуть не лучше. Стоит только послушать, как они обещают снять заклятия или вызвать духа давно умершего предка за несколько сотен далдеров и без всякой плазмы.

Между тем парадное шествие на улице заканчивалось. Айя направилась было к Эсмону, но того окружили восхищенные родственники, и поговорить с ним наедине просто не представлялось возможным. А к холодильнику пробивалась за пивом Корса. Айя подошла к ней и взяла стакан. Корса улыбнулась ей.

– Эсмон, похоже, счастлив, – произнесла Айя.

И тут же мысленно сама отчитала себя. Хорошенькое начало, будто ничего лучшего не могла придумать. Ну да ладно.

– Надеюсь, что так, – сказала Корса.

– Вы… как это… жрица? – выдавила из себя Айя.

– Жрица – это моя сестра, – спокойно ответила женщина. – А я геоматерга. И занимаюсь магией.

– Для этого надо где‑то учиться? – заглянула ей в глаза Айя.

Корса взяла ее под руку и улыбнулась.

– Нет. Это у нас наследственное и передается из поколения в поколение. Вот и мы с сестрой унаследовали от матери.

– Управление безопасности вам не очень надоедает?

– Почему вы спрашиваете об этом?

Создалось впечатление, что Корса прикрылась маской: губы изображали улыбку, но в глазах стояла стеклянная стена. Айя уже сама сообразила, что сказала не то.

– Не знаю, просто пришлось к слову, – ответила Айя, чтобы снять ненужную напряженность.

Для себя она уже решила, что продавать этой женщине плазму нельзя.

Корса между тем бросила на девушку проницательный, острый взгляд и нахмурилась.

– Мы стараемся не иметь с ними никаких дел, – покачала она головой.