Нина решила быть искренней. Тетя Тереза заслужила это.

– Би сказала, что по-прежнему намеревается осенью приступить к занятиям. – Геррера покачала головой. – После всего случившегося я полагала, что… – У нее сдавило горло, и она не смогла договорить.

– Что девушка останется с миссис Гомес и будет жить по соседству с тобой? – тихо произнесла Тереза. – Что она откажется от своей мечты и своего будущего, чтобы ты могла приглядывать и заботиться о ней?

– Я имела в виду совсем другое! – возразила Нина резче, чем намеревалась. Она хотела, чтобы Бьянка полностью раскрыла свой потенциал. Осуществила свой замысел помочь людям с повреждением спинного мозга снова начать ходить. Использовать свои уникальные способности, чтобы изменить мир к лучшему. – Просто ей нужно время, чтобы оправиться после случившегося.

– Ты говорила, что нашла ей хорошего психотерапевта, а до сентября еще несколько месяцев.

– Но она же будет… – Нина постаралась подыскать нужные слова, чтобы выразить свои чувства, – совсем одна!

– Беззащитная? – спросила Тереза.

– Да. – Нина потупилась. – Совершенно верно.

– И еще она маленькая, так?

Нина молча кивнула, радуясь тому, что тетка, похоже, наконец поняла ее.

Тереза подбоченилась.

– Ты описываешь себя в этом возрасте, mija!

– Что? – Нина вскинула голову.

– Вот только тебе пришлось пережить нечто гораздо более худшее, – сказала Тереза. – Это случилось задолго до того, как мы с тобой познакомились, но я все знаю.

Как и все, у кого есть доступ к интернету. Благодаря Шифру всего за несколько месяцев все прошлое Нины, проведенное в приемной семье, было предано всеобщей огласке.

– Когда ты в возрасте шестнадцати лет подверглась насилию, тебе было не к кому обратиться за помощью, – продолжала Тереза. – Ни друзей, ни родственников. – Уронив руки, она шагнула к Нине. – Ты миниатюрная, и тем не менее ты самый сильный человек из всех, кого я только знаю. – Тетка помолчала. – И ту же самую силу я чувствую в Бьянке. У нее все будет хорошо.

Нина вспомнила запуганную тринадцатилетнюю девочку, которую пять лет назад отобрала у приемных родителей, злоупотреблявших своим положением. Какое-то незнакомое чувство забурлило у нее в груди, стремясь вырваться на поверхность.

Тереза взяла ее лицо в руки.

– То чувство, которое ты испытываешь к Бьянке, это любовь.

Не в силах оторвать взгляд от этих теплых карих глаз, так напоминающих ей глаза матери, которую она никогда не знала, Нина почувствовала, как по щеке у нее скатилась одинокая слезинка.

– Любить я не умею, – прошептала она. – Нет никакого опыта…

– Ты даже сама не представляешь, сколько в тебе любви, – возразила Тереза. – Как ты думаешь, какое чувство ты испытываешь к Бьянке, к миссис Гомес, ко всем своим товарищам по работе? Любовь выражается в разных формах.

– И еще она доставляет боль, – сказала Нина.

– Тут я спорить не стану, mija. Любовь означает также расставание. Почему у меня дома нашлась свободная комната для Бьянки и миссис Гомес? Потому что моя дочь ушла, завела свою собственную семью. Скоро мой сын поступит в колледж. Невозможно вечно держать у себя под крылом тех, кто тебе дорог.

– Но я поклялась оберегать Бьянку! – Нина не стала добавлять, что ей пришлось прибегнуть к помощи миссис Гомес, чтобы дать девочке любовь, которой она сама, как ей казалось, дать ей не могла. И где-то по пути Бьянка прочно поселилась у нее в сердце. Став младшей сестрой, которой у Нины никогда не было.

– Ты научила ее всему, чему могла, – сказала Тереза.