— Арсений Альбертович, значит, — протянул я, с осуждением уставившись на Додолу, которая нагло стырила чужой облик.

— Ага, — помахала она мне из-за решётки.

Я подписал все необходимые бумаги и внёс в кассу отделения кругленькую сумму. Полицейские вручили мне Додолу, и я, взяв её под локоток, вышел на улицу. Додола прикинулась, что не происходит ничего необычного. Будто мы каждое утро проводим в отделении полиции. Весь путь до Северных Гребешков мы играли в молчанку. Лишь под конец Додола несколько раз попыталась завести светскую беседу. Я проигнорировал её приступы общительности. Когда мы высадились у деревни, я всё-таки спросил, что же случилось. Додола выложила всё подчистую.

— Ты попала в казино, которое обчистил Крабогном, — с трудом сдерживая смех, повторил я.

— Да! Ничего смешного! — Додола от досады топнула ногой и надула губы.

— Очень смешно, — возразил я. — Крабогном — впереди планеты всей.

Она раздражённо фыркнула и умчалась куда-то в глубь деревни. Наверное, уязвлённая гордость бьётся в агонии. Я всё-таки не удержался и расхохотался. Вытерев слёзы, я снова поехал в Краснодар, а уже оттуда, из духовочного центра, перенёсся в Москву. Мне предстоял тяжёлый разговор, после которого решится судьба Риты. Возымела ли положительное действие моя авантюра? Спас ли я Риту от нежеланного брака с отвратительным стариком? Мысленно выстраивая грядущую беседу, я добрался до Императорского дворца. Охранник не стал спрашивать моего имени — моментально узнал. Разволновался, побледнел, поклонился. Заикаясь, он сообщил Императору о моём прибытии, и тот велел меня пропустить. Великолепно. Значит, я не промахнулся — Император заинтересовался моей магической способностью.

Слуга проводил меня в кабинет Императора.

— Марк Ломоносов, — протянул Император, окинув меня изучающим взглядом. — Пришёл за вознаграждением?

— Нет. Я пришёл к вам с выгодным предложением. Не люблю тратить время попусту, поэтому буду откровенен. Меня попросил об этом Саша. Ваш старший сын, — по лицу Императора пробежала судорога. Я продолжил: — Он попросил меня разорвать помолвку Риты и Литовского князя. Я провёл небольшое исследование и выяснил, что мои способности уникальны. Никто больше не управляет тенями. А ещё я очень сильный. Меня с удовольствием примут во многих странах. Я буду как сыр в масле кататься.

— Хочешь продать свою магию? — усмехнулся Император. — Мне придётся тебя разочаровать. Твоя магия меня действительно интересует, но сделка не состоится. Свадьба пройдёт сегодня вечером. Её невозможно отменить.

Глава 2

Я не удержался и скептически приподнял брови, прямо посмотрев на Императора. Он спокойно выдержал мой взгляд. Ну да, ну да, кого я хотел смутить? Главу государства, который бывал на таких дипломатических встречах, которые мне только снились? Если я — мастер охоты на монстров, то Император — мастер переговоров. Так что я первым нарушил тишину и сказал:

— У всего есть цена. И у этой свадьбы — тоже. Не может быть, что её невозможно отменить.